Израильским ученым удалось вырастить давно исчезнувшие иудейские финиковые пальмы из семян двухтысячелетней давности. Их собрали на раскопках в разное время и в разных местах Иудейской пустыни, часть нашли в крепости Масада, строительство которой относят к правлению царя Ирода.

Радиоуглеродный анализ показал, что возраст некоторых семян составляет больше двух тысяч лет. Ученые отобрали 33 наиболее перспективных семечка и посадили их. В результате проросло шесть экземпляров. Исследователи определили, мужские или женские цветки появятся на каждом из проростков, и в соответствии с полом растений подобрали им имена из списка персонажей Ветхого Завета: Адам, Иона, Юдифь, Вооз, Уриил, Анна.

Возраст в месяцах на момент съемки. Вверху: Адам (110 месяцев), Иона (63 месяца) и Уриэль (54 месяца). Внизу: Боаз (54 месяца), Юдифь (47 месяцев) и Анна (88 месяцев).

Затем специалисты провели серию тестов как на оставшихся семенах, так и на подросших растениях. Ученые выяснили, что в те времена использовались достаточно сложные методы ведения сельского хозяйства, включая преднамеренную селекцию и скрещивание, чтобы закреплять желательные признаки у культивируемых деревьев, так как в образцах обнаружили генетический материал восточных финиковых пальм с Ближнего Востока и западных финиковых пальм из Северной Африки. Статью о своей работе авторы опубликовали в журнале Science Advances.

Иудейская финиковая пальма была описана самыми известными авторами древности. Феофраст, Геродот, Гален, Страбон, Плиний Старший и Иосиф Флавий рассказывали об обширных плантациях этих деревьев, высоко ценившихся в те времена. Плоды этой пальмы славились своими вкусовыми качествами и почитались как лекарственные средства. С иудейской пальмой связано множество легенд, а в библейских текстах есть упоминание о том, что царь Давид в честь этого растения назвал свою дочь — Тамара.

По дошедшим до нас документам плоды исключительно долго хранились, благодаря чему экспортировались по всей Римской империи и имели очень большой размер. К IV веку нашей эры иудейский сорт финиковых пальм исчез.

Нынешний эксперимент с выращиванием растений из древних семян не единственный. В 2006 году четыре семени финиковой пальмы из Масады пробовали прорастить и одно оказалось жизнеспособным. Растение, которое из него появилось, назвали Мафусаилом в честь библейского долгожителя, сейчас оно уже находится в открытом грунте и периодически цветет.