48-летний новозеландец Найджел Ричардс, не владеющий французским языком, выиграл чемпионат мира по французскому скрэбблу (игра, известная в русскоязычной среде как "Эрудит"), пишет британская The Guardian.

Трехкратный победитель чемпионата мира по английскому скрэбблу, пятикратный чемпион первенства США и шестикратный обладатель UK Open на этот раз взял верх над соперниками из франкоязычных стран в финале международного турнира, состоявшегося в Бельгии. Не зная французского языка, новозеландец во время матча даже оспорил одну из неверно взятых противником форм глагола.

Несмотря на языковую фору, "Тайгер Вудс скрэббла" под овации франкоязычной толпы впервые в истории стал первым нефранкоязычным чемпионом по французскому скрэбблу. По словам самого Ричардса, ему помогла феноменальная память — он запомнил весь французский словарь всего за девять недель.

"Этот человек вообще не говорит по-французски, — прокомментировал происшедшее один из новозеландских близких друзей Ричардса. — Он, возможно, и выучил все слова, но он даже не знает, что они означают. Он не сможет вести с вами беседу на французском языке".

Найджел Ричардс до 28 лет и не помышлял о такой судьбе. Его большой страстью был велосипед. Однако в те времена он вдруг неожиданно для самого себя познакомился с этой игрой. Его мать не отговаривала его, но смотрела на новое хобби сына несколько скептически. "Я знаю эту игру, и ты не сможешь играть в нее хорошо, — сказала она. — Ты плохо складываешь слова, и ты был не очень хорош в английском языке в школе". На что Ричардс немедленно отреагировал, выиграв национальный чемпионат Новой Зеландии.

В 2000 году он переехал в Малайзию, и в настоящее время представляет эту страну на международных соревнованиях. Однако любители скрэббла в Новой Зеландии продолжают гордиться своим земляком и считают его величайшим игроком в этом виде спорта.