В Южной Америке ученые обнаружили останки черепахи Stupendemys geographicus, обитавшей на Земле 5-10 миллионов лет назад. Окаменелости нашли в пустыне Татакоа в Колумбии и в регионе Урумако в Венесуэле. Размеры пресмыкающегося поражают воображение: длина панциря составляет три метра, а весит он около тонны. В целом животное достигало 4 метров в длину, что сопоставимо с размерами автомобиля.

Этот древний вид был открыт впервые еще в 1970-х годах, однако до сих пор остается неизученным. Считается, что черепахи обитали на дне озер и рек, питались мелкими животными, фруктами и семенами. Ученые предполагают, что ближайший родственник этого вида – большеголовая бокошейная амазонская черепаха.

Stupendemys geographicus является второй по размеру известной древней черепахой. Самым крупным существом такого типа были морские черепахи архелоны, жившие 70 млн лет назад — их размер мог достигать 4,6 метра.

По мнению ученых, обнаруженные останки – часть панциря и фрагменты нижней челюсти – позволят лучше изучить образ жизни черепах, которые обитали на планете несколько миллионов лет назад, и больше узнать о процессе их эволюции. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.