Он давно перестал быть президентом моей страны. И той страны уже давно нет. 

Но Горбачев, потерявший власть, остался великим человеком и выдающимся политическим деятелем. 

В отличие от многих, которые интересны только пока они находятся у власти. 

И чем больше проходит лет — тем лучше я понимаю, как много сделал Горбачев и как многим мы ему обязаны. 

Я помню ту давнюю весну 1985-го, когда Михаил Горбачев приехал в Ленинград, и, выйдя из машины, говорил с обступившими его людьми (попробуйте представить себе в такой ситуации Путина — разве что, толпу будут имитировать сотрудники ФСО). 

Именно тогда он произнес знаменитое "нам всем надо перестраиваться" — и именно тогда появилось слово "Перестройка". 

Через два года мы назовем так свой клуб, ставший точкой зарождения ленинградского демократического движения, и давший "дорогу в жизнь" многим будущим известным политикам и журналистам. 

Когда Горбачев был президентом — я, как и другие, его критиковал. 

И было за что: за полуправду о Чернобыле и заявления о происках "антиперестроечных" и "деструктивных" сил, за гонения на Ельцина и "наезд" на Сахарова, за прикрытие виновников тбилисской трагедии в апреле 1989-го и "фигуру умолчания" после января 1991-го в Вильнюсе, за отказ от программы "500 дней" и отказ поддержать самоопределение армян Карабаха… 

Все это — было. 

Но все же, все же все же: свобода слова и демократия, рыночная экономика и частная собственность, конкурентные выборы и многопартийность, ослабление цензуры и освобождение политзаключенных, открытие границ и прекращение гонки вооружений, падение Берлинской стены и уход из Афганистана, публикация ранее запрещенных книг и появление на экране ранее упрятанных на полку фильмов — все это мы получили благодаря Горбачеву. И именно при нем и благодаря ему, — впервые за долгие годы, — несогласие с властью перестало считаться преступлением. 

Потом, когда Горбачев перестанет быть президентом, сложится устойчивый миф о том, что большинство из перечисленного — заслуга Ельцина. Но Ельцин лишь получил это в наследство, а потом это стал методично уничтожать Путин, оставленный им в качестве преемника. 

Начиная и проводя политические реформы, Горбачев добровольно ослаблял свою власть. Ельцин же проводил политические реформы, целью которых было усиление его власти. 
Горбачев, уходя, не требовал для себя и членов своей семьи неприкосновенности. Ельцин же сделал это главным условием своей отставки. 

В 1996 году Горбачев был гостем съезда "Яблока" — и съезд, где присутствовали многие его давние и принципиальные оппоненты, встретил его овацией и стоя. Признавая его выдающиеся заслуги и его важнейшую историческую роль. 

Не могу не вспомнить историю, навсегда запечатлевшуюся в моей памяти. 

В мае 1995 года в Петербурге, в Мариинском дворце (где работает наше Законодательное Собрание) проходила конференция "10 лет перестройки". И на ней выступал Горбачев. 
Когда он закончил выступать, на трибуну вышел мэр Анатолий Собчак, и заявил: "Мы выслушали традиционную по своей длительности речь последнего Генерального секретаря, который всегда хотел только власти". Тут он чуть закашлялся, и взялся за стакан с водой. И тут в зале поднялся Горбачев. 

"Эх, Анатолий Александрович, Анатолий Александрович!, — сказал он. — Хотел бы я только власти — ты бы меня и сейчас встречал, как Генерального секретаря!". Раздался громовой хохот, Собчак поперхнулся, а Михаил Сергеевич усмехнулся и добавил: "Да, пожалуй, и не ты бы встречал". 

Больше Собчак до конца конференции ничего не говорил… 

Если бы Горбачев хотел только власти — теоретически, он бы мог править страной и по сей день. И его портреты носили бы на демонстрациях и вешали в руководящих кабинетах. И сборниками его речей были бы заполнены книжные магазины. 

Но он сделал другой выбор. Имея возможность не начинать никаких перемен, он решился на это — и изменил не только страну, но и мир. 

Кланяюсь Вам, дорогой Михаил Сергеевич. 

Пожалуйста, берегите себя и будьте здоровы. 

С юбилеем!

Источник: "Эхо Москвы"