В течение последних двух недель российские военные сконцентрировали боевые силы, включая тяжелую артиллерию и танки, вдоль своих восточных и северных границ с Украиной. Российские войска в Крыму, которые были дислоцированы там после российского вторжения в 2014 году, частично переброшены в зону возможного обострения конфликта, а оставшиеся в резерве пребывают в состоянии повышенной боеготовности, сообщают мировые СМИ.

По оценкам западных военных источников, российские военные в настоящее время сосредоточили вдоль границы с Украиной по крайней мере 28 батальонов в дополнение к войскам, дислоцированным на Крымском полуострове, а также в районах, контролируемых пророссийскими сепаратистами.

В Москве говорят, что  у границы с Украиной просто проходят большие плановые учения, но не уточняют, когда эти учения закончатся.

Вашингтон, НАТО и страны Западной Европы во главе с Германией опасаются, что Путин планирует новый раунд войны с Украиной. Раунд, который увеличит территорию, контролируемую пророссийскими сепаратистами, а также, возможно, территорию, которую Россия удерживает на Крымском полуострове, и тем самым дискредитирует нынешнее прозападное украинское руководство.

В то же время, по мнению военных источников в США, все указывает на то, что российские войска, дислоцированные в настоящее время на украинско-российской границе, все-таки готовятся к учебным маневрам, а не к вторжению. Во всяком случае, пока.

Столкнувшись с угрозой вторжения, Украина обратилась за помощью к странам НАТО и Европе. Кремль тут же парировал: пресс-секретарь российского президента Дмитрий Песков заявил, что в случае, если НАТО или Европа направят войска на помощь Украине, Россия примет дополнительные меры для того, чтобы защитить себя.

Такая позиция России только усугубляет опасения администрации Байдена по поводу готовности Путина перейти к языку оружия. Вашингтон вполне допускает, что президент России может отдать приказ своим войскам перейти от учений к реальным военным действиям, но уже на территории Украины.

Военное вторжение, если оно произойдет, станет первой военной конфронтацией между Вашингтоном и Москвой, в ходе которого русские будут проверять силу и решимость нового президента США Джо Байдена.

Пытаясь предотвратить такое развитие событий, глава Вооруженных сил США, генерал Марк Милли в четверг, 31 марта, поговорил по телефону с начальником Генштаба России, генерал-полковником Валерием Герасимовым и начальником Генштаба Украины, генерал-лейтенантом Русланом Хомчаком. Подробности переговоров не сообщаются. Но, согласно источникам в Вашингтоне, даже после этих контактов поводы для беспокойства остаются, так как до сих пор не понятно, как трактовать последние передвижения российских войск.

Еще один повод для волнений в Вашингтоне – недавнее тюремное заключение одного из лидеров российской оппозиции Алексея Навального. Демонстрации в России с призывами к его освобождению в последнее время набирают силу и уже прошли в 100 крупных городах различных российских областей.

Это тревожный сигнал для Америки, которая считает, что одной из основных причин российского вторжения в Крым в 2014 году стала активизация антипутинских демонстраций в российских городах.

Плюс ко всему, Путин не относится к тем лидерам, которые способны "просто проглотить" обвинения со стороны президента США Байдена, в интервью ABC 16 марта назвавшего российского президента "киллером". Теперь в Вашингтоне полагают, что ответом Путина может стать вторжение на территорию Украины.