Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) готовится к отправке сразу двух миссий к ближайшей соседке Земли – Венере.

"Цель обеих сестринских миссий – понять, как Венера стала миром, похожим на ад, где на поверхности может плавиться свинец", – сказал глава НАСА Билл Нельсон.

Считается, что некогда Венера была довольно комфортной, умеренной и влажной планетой, во многом похожей на нашу Землю. Однако некоторые отличия в строении привели к тому, что планета потеряла воду, а мощный парниковый эффект разогрел ее до температуры в 500 градусов Цельсия (свинец плавится при 327,5 °C). Венера – вторая планета от Солнца и самая горячая в Солнечной системе.

Миссия DAVINCI+ займется изучением атмосферы планеты, чтобы понять, как она формировалась. Спускаемый зонд попытается провести съемку поверхности Венеры в поисках свидетельств существования континентов. Вторая миссия – VERITAS нацелится на топографические исследования. С ее помощью специалисты собираются составить трехмерную карту почти всей поверхности Венеры. Миссии будут отправлены в 2028-2030 годах.

Последний раз американский зонд достиг Венеры в 1990 году. Аппарат "Магеллан" четыре года находился на орбите планеты. В 1970 году советский аппарат "Венера-7" совершил первую в истории посадку на поверхность Венеры и передал на Землю данные о ней.

"Поразительно, насколько мало мы знаем о Венере, но совокупные результаты этих миссий покажут нам планету полностью: от облаков в небе и вулканов на поверхности до самого ее центра, – говорит Том Вагнер из отделения планетологии НАСА. – Это почти как открытие планеты заново".