Прозвище "самая пугающая космическая фотография" получил снимок астронавта НАСА Брюса Маккэндлесса II, сделанный с шаттла "Челленджер" 7 февраля 1984 года. Историю знаменитой фотографии рассказывает научно-популярное онлайн-издание IFLScience.

В этот день с помощью специальной двигательной установки, размещенной на спине, Маккэндлесс покинул космический корабль и отправился в открытый космос. При этом скорость его полета составляла 28 900 км/час — такая же, как и космического корабля.

Но самое главное — астронавт отправился в открытый космос без какой-либо механической связи с шаттлом, то есть без страховочного троса. Это был первый случай в истории, когда человек вышел в открытый космос и находился в свободном полете вдали от своего космического корабля.

Хотя перемещение Маккэндлесса в открытом космосе тщательно готовилось заранее, те, кто наблюдал за этим из Центра управления полетами НАСА, были сильно напряжены. Как вспоминал позже сам астронавт, чтобы немного унять волнение, которое ощущали на Земле, он решил пошутить и сказать нечто похожее на то, что сказал Нил Армстронг, когда высадился на Луне в 1969 году. 

"Возможно, для Нила это был маленький шаг, но для меня это чертовски большой прыжок", — сказал Маккэндлесс.

Вышеуказанная скорость полета действительно выглядит огромной, но астронавт не ощущал ее таковой. Двигательная установка, которая создавала тягу при помощи холодного азота, позволяла лететь очень плавно в космосе. Хотя астронавт двигался рядом с шаттлом, фактически он перемещался с помощью тяги со скоростью от 3 до 5 км/час.

Несмотря на то что полет человека в открытом космосе без страховки выглядел довольно пугающе для наблюдателей с Земли, сам астронавт, по его словам, в этот момент ощущал смесь восторга и профессиональной гордости от осознания того, что он смог первым в мире совершить исторический выход в открытый космос.

"Потребовалось много лет, чтобы достичь этой точки", — констатировал Маккэндлесс.