В американском штате Алабама впервые казнили осужденного новым методом — при помощи удушения чистым азотом. 

Исполнение приговора в отношении Кеннета Юджина Смита началось в 19:56 по местному времени. На заключенного надели маску, через которую в организм начал поступать чистый азот,  — попадая в легкие, он вытесняет кислород, в результате чего наступает гипоксия и смерть. На пресс-конференции после казни комиссар Департамента исправительных учреждений Алабамы Джон Хэмм заявил, что процедура заняла примерно 15 минут. Спустя 29 минут после начала казни врачи констатировали смерть.

По свидетельствам очевидцев, Смит находился в сознании в течение нескольких минут после начала казни: он "трясся и корчился на каталке". Когда на пресс-конференции Хэмма спросили, почему Смита трясло после начала казни, он сказал, что тот, похоже, "задерживал дыхание так долго, насколько мог". По словам комиссара, все прошло как предполагалось, ничего необычного не произошло.

"Были непроизвольные движения и агональное дыхание, так что все это было ожидаемо и связано с побочными эффектами, которые мы наблюдали и исследовали при гипоксии азота", — добавил Хэмм.

Перед тем как приговор был приведен в исполнение, Смит, обращаясь к наблюдавшим за казнью, сказал: "Сегодня Алабама заставила человечество сделать шаг назад". 

"Я ухожу в любви, мире и свете", — добавил приговоренный.

Новый способ казни, примененный в Алабаме, ранее публично осудили правозащитники и врачи. В частности, верховный комиссар ООН по правам человека заявлял, что казнь путем удушения азотом может быть приравнена к пыткам и жестокому обращению в соответствии с международным правом.

Мало что известно о том, как именно действует удушение азотом, поскольку опубликованный штатом протокол содержит поправки, которые, по словам экспертов, скрывают ключевые детали от общественности. В протоколах суда штат указал, что исправления были сделаны для обеспечения безопасности, и считает, что смерть от газообразного азота является, "возможно, самым гуманным методом казни, когда-либо изобретенным".

Смита приговорили к смертной казни по делу о заказном убийстве Элизабет Сеннет в 1988 году. Приговор уже пытались привести в исполнение в 2022 году путем смертельной инъекции. 

Однако исполнители приговора не смогли попасть иглой шприца в вену. Защита Смита пыталась доказать, что после произошедшего было бы неоправданной жестокостью еще раз его казнить. Суд отменять казнь отказался.