Российская компания VK, с 2010 года владеющая мессенджером ICQ, объявила о прекращении его работы с 26 июня. Такое решение принято на фоне усиленного развития других проектов: "VK Мессенджера" и VK WorkSpace, к которым присоединится команда ICQ.

Сервис для обмена сообщениями ICQ запущен в 1996 году в Тель-Авиве стартапом Mirabilis, основанным Ариком Варди, Яиром Голдфингером, Сефи Вигесером и Амноном Амиром. Главным инвестором этой компании был отец Арика Йоси Варди, считавшийся одним из первых "гуру" сектора израильских высоких технологий.

В отличие от распространенных в то время приложений для общения в реальном времени, таких как mIRC, "аська", носившая статус "интернет-пейджера", позволяла пользователям не только переписываться с людьми из списка контактов, но и видеть, когда те подключены к сети.

Через два года после основания Mirablis была приобретена одной из крупнейших интернет-компаний в мире AOL за 407 миллионов долларов. Это во много раз больше первоначальных инвестиций в ICQ, предположительно составивших 3 миллиона долларов.

Сделка, произошедшая на пике "пузыря доткомов", привлекла интерес у израильских средств массовой информации. Освещение этого события сделало основателей компании знаменитыми и привела Йоси Варди к статусу суперинвестора и своего рода духовного отца молодой индустрии высоких технологий.

Покупка ICQ способствовала повышенному вниманию к сфере высоких технологий и привлекла в нее множество предпринимателей, которые надеялись разбогатеть подобно основателям Mirabilis.

Первое время после этого мессенджер оставался на пике популярности. В 2001 году число зарегистрированных пользователей достигло 100 миллионов, а годовой доход – 150 миллионов долларов. ICQ считается первым онлайн-сервисом, достигшим показателя в миллиард часов пользования в месяц.

Однако со временем "аська" потеряла актуальность. Менеджмент не сумел адаптировать программу к появлению "звонилок" типа "Скайпа", а также мобильных "мессенджеров", и пользователи стали переходить на более удобные приложения.

В 2010 году ICQ была продана российской компании DST, которая через несколько месяцев сменила название на Mail.ru, а позже на VK. Новому владельцу мессенджер обошелся в 187,5 миллиона долларов. Выручка сервиса на тот момент оценивалась в 40 миллионов долларов в год.

Новые владельцы не сумели вернуть программе былую популярность. Количество пользователей падало. В 2022 году у "аськи" было 11 миллионов пользователей. Для сравнения, тогда же у "Вотсапа" насчитывалось 2 миллиарда пользователей.

"Мессенджер" ICQ потерял актуальность много лет назад, и новость о его закрытии во многом – простая формальность. Однако "наследие" этой программы велико. Помимо всплеска интереса к израильской индустрии высоких технологий, сделка по покупке ICQ послужила трамплином для проникновения компании AOL в еврейское государство. История компании Mirabilis стала моделью для подражания, а международные технологические гиганты по примеру AOL открыли исследовательские и производственные филиалы в Израиле.