Не "генерал Мороз": вот что уничтожило армию Наполеона в России

Новое исследование с опорой на современные методы анализа ДНК выявило смертоносные бактерии, ранее не обнаруженные в останках солдат, погибших во время катастрофического похода Наполеона в Россию. Оказалось, что реальность была куда серьезнее, чем предполагали историки: причиной гибели сотен тысяч солдат был не только тиф.

Катастрофическая кампания Наполеона Бонапарта в России в 1812 году считается одним из самых масштабных военных бедствий в истории. Из более чем полумиллиона солдат "Великой армии" выжили лишь несколько десятков тысяч.

На протяжении двух столетий историки объясняли чудовищные потери сочетанием факторов — ожесточенными боями, особенно холодной зимой, голодом и, прежде всего, эпидемией сыпного тифа. В России нередко в этой связи упоминают "генерала Мороза" — мол, крепкие морозы и связанные с экстремальным холодом болезни привели к гибели большей части наполеоновской армии. Но это лишь малая часть правды.

Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, основано на генетическом анализе зубов французских солдат, чьи тела были найдены в братской могиле в Вильнюсе (Литва) в 2001 году.

Зубы — идеальный источник древней ДНК, поскольку плотная эмаль защищает генетический материал от разрушения на протяжении веков.

Ученые Института Пастера в Париже использовали технологию высокопроизводительного секвенирования (high-throughput sequencing), которая позволяет одновременно анализировать миллионы фрагментов ДНК, даже если они почти полностью разрушены.

"Долгое время считалось, что только одна инфекция — тиф — уничтожила армию Наполеона, — объясняет руководитель исследования доктор Реми Барбьери. — Но наши результаты дали неожиданный результат".

Сальмонелла и "пещерная лихорадка"

В отличие от более раннего исследования 2006 года, проведенного с использованием примитивных методов, в 13 новых образцах не удалось обнаружить следов возбудителя сыпного тифа. Ученые подчеркивают, что не исключают его присутствия в армии, но найденные данные указывают на более широкий спектр болезней.

В зубах погибших были обнаружены два других опасных возбудителя, ранее не связанных с этим историческим бедствием.

• Salmonella enterica — бактерия, вызывающая брюшной тиф и паратиф. Следы ее ДНК найдены у четырех из 13 исследованных солдат.
• Borrelia recurrentis — возбудитель возвратной лихорадки, болезни, передающейся через укусы вшей и клещей. Она вызывает повторяющиеся приступы жара и известна также как "пещерная лихорадка". Следы этой бактерии были обнаружены у двух других солдат.

Таким образом, новая работа открывает более мрачную страницу истории похода Наполеона. Солдаты, ослабленные холодом, голодом и маршами, оказались жертвами не одной, а целого набора эпидемий. Возможно, именно бактерии, а не морозы и сопротивление российской армии, поставили точку в грандиозной авантюре императора.