Антропологи смогли объяснить загадочный химический состав в останках неандертальцев.
Недавнее открытие исследователей из Университета Пердью, расположенного в городе Уэст-Лафайетт (штат Индиана, США), дополняет общую картину того, как питались дальние родственники современного человека, пишет научно-популярный журнал Nature.
На протяжении долгого времени ученые не могли решить одну загадку: в костях неандертальцев из позднего плейстоцена (11.700–129.000 лет назад) содержится много изотопа азота 15N — в экстремальных концентрациях. Обычно такие уровни этого химического элемента можно обнаружить в останках крупных хищников, таких как гиены или волки. Ученые объясняют: чем больше животное потребляет мяса, тем больше азота-15N накапливает его организм.
"Но наш организм отличается от организмов хищников. Наши кишки — это не кишки хищника. Наша печень способна переработать ограниченное количество белка, — констатировал антрополог Брюс Харди. — Поэтому такие уровни изотопа в останках неандертальцев долгое время никто не мог объяснить".
Команда под руководством антрополога Мелани Бисли задались вопросом, могли ли неандертальцы повысить уровень 15N другим способом вместо того, чтобы поглощать невероятное количество мяса.
Бисли обратилась к историческим фактам — древние люди употребляли в пищу гниющую пищу. "Современный человек может сказать, что это гниение. Но на самом деле, разложение мяса — это ферментация, способ хранения пищи", — объяснила Бисли, напомнив, что гниющее мясо также употребляют опарыши — личинки мух.
Антропологи получили образцы мышечной ткани 34 пожертвованных для исследований человеческих трупов, которые два года разлагались в Центре судебной антропологии Университета Теннесси в Ноксвилле. Было обнаружено, что уровень азота-15N в плоти повышался по мере разложения. Когда они изучили образцы сотен личинок, то обнаружили, что содержание изотопа в опарыше достигало 43 частей на тысячу изотопа, в то время как в тканях человека — до 8 частей на тысячу. Ученые сделали вывод: неандертальцы могли употреблять в пищу, как гнилое мясо, так и сами личинки. Именно это, по мнению ученых, может объяснять такой высокий уровень азота-15N в костях древних людей.
"Также это более сбалансированный метод питания, чем употребление одного только белка, — подчеркивает Бисли. — Когда человек ест постное мясо и жирную личинку, получается более полноценный набор питательных веществ".
комментарии