Трехзвездный "величайший эстрадный артист мира"

Эл Джолсон был одним из самых популярных американских шоуменов XX в., суперзвездой Бродвея, певцом, киноактером и миллионером. Он обладал необыкновенной харизмой - его дар устанавливать контакт с любой аудиторией отмечал в своих воспоминаниях великий комик современности Чарли Чаплин. Чтобы привлечь внимание к антирасистским идеям, распространенным в то время в Америке, Джолсон во время своих выступлений, нанеся на лицо черный грим, изображал чернокожего человека.

Джоли, как его называли друзья, снялся в 26 фильмах, сыграл в 13 пьесах, написал около 30 популярнейших песен и стал первым певцом, продавшим более 10 млн пластинок, записав замечательную песенную коллекцию того времени в стиле поп, джаз, регтайм и свинг. В мир музыки его ввела мать, подарившая сыну - мальчику из еврейского местечка - скрипку. Ей удалось внушить ему, что он призван покорить музыкальный мир. Слова матери стали пророческими.

***

Эл Джолсон (тогда еще Аса Йоэльсон) родился 26 мая 1886 г. в местечке Средник Ковенской губернии (в то время принадлежавшем Российской империи, а ныне г. Середжюс в Литве) в ортодоксальной еврейской семье. Он был самым младшим из пяти детей кантора Мозеса Йоэльсона и его жены Наоми Кантор.

После погромов 1881-1882 гг. началось массовое бегство евреев из Российской империи. В те страшные годы ее успели покинуть около 2 млн человек. Большинство из них оказалось в Америке.

Настрадавшийся от погромов Мозес Йоэльсон также надеялся на лучшую жизнь в "Золотой Медине" - так евреи называли Америку. Он планировал переехать за океан со всей своей семьей, но решил поначалу отправиться туда в одиночку. В 1891 г., оказавшись в Америке, Мозес сумел найти работу кантора и раввина в синагоге Талмуд-Тора в Вашингтоне. Семья присоединилась к нему три года спустя.

Первое трагическое событие, изменившее жизнь восьмилетнего Асы, как и всей их семьи в Америке, произошло в начале 1895 г., когда его мать, к которой он был очень привязан, умерла в 37-летнем возрасте от онкологического заболевания. Все надежды семьи на возобновление нормальной жизни на новом месте рухнули. Маленький Аса, потрясенный потерей матери, после ее кончины более полугода не мог общаться с близкими. Те страшние дни заставили его очень быстро повзрослеть и изменили его жизненный путь.

Мозес Йоэльсон всегда мечтал о том, что его сыновья продолжат семейную традицию, и активно пытался приобщить Асу и Гирша, который был на четыре года старше брата, к канторскому искусству. Чтобы не оставаться вдовцом и восстановить некое подобие семейного дома, он женился на Гесси - их бывшей соседке из Середжюса, которая искренне полюбила приемных детей.

Отец делал всё, что мог, для того чтобы удержать своих своевольных сыновей в узде, но это ему не удалось. После женитьбы отца 12-летний Аса сбежал из родительского дома вместе со своим братом Гиршем. В конце 1895 г. они, к ужасу родных, были помещены под опеку штата и находились семь месяцев в католическом приюте, где пели в хоре. Некоторое время братья жили буквально на улице, ночуя на скамейке в парках.

Живя бродячей жизнью, Аса, имевший с детства слабые легкие, часто болел и периодически возвращался к отцу, но потом снова исчезал из дому. Он и Гирш были одержимы идеей попасть в шоу-бизнес, достичь славы и разбогатеть. До самой кончины отца в 1945 г. Джолсон постоянно стремился доказать ему правильность выбора своей жизненной цели и получить его одобрение.

***

Путь на вершину славы был для него далеко не простым. Аса сменил имя на Эл, а Гирш стал Гарри. Оба они приняли фамилию Джолсон, начав выступать на различных театральных сценах, в основном в бедных городских районах. Они зарабатывали на жизнь пением и чисткой обуви. Большую часть заработанных денег тратили на покупку билетов на представления в Вашингтонском национальном театре.

Годом позднее Эл и его брат перебрались в Нью-Йорк, где мечтали попробовать свои силы на театральном поприще на Бродвее. В Нью-Йорке они продолжали вести бродячую жизнь, распевая на перекрестках. Вскоре талант уличных певцов был замечен, и братьев Джолсон стали приглашать участвовать в музыкальных ревю для солдат действующей армии во время испано-американской войны 1898 г.

В октябре 1899 г. Элу улыбнулась удача - его заметил один из бродвейских театральных режиссеров, набиравший еврейских детей для участия в шоу "Дети гетто" по пьесе Исраэля Зангвилла. 16 октября 1899 г. состоялось первое появление Эла на бродвейской сцене. Роль у 13-летнего актера в этом шоу была совсем небольшой и почти без слов, но ею было положено начало его блестящей карьеры. "Дети гетто" были показаны во многих городах Америки.

Весной 1902 г. Джолсон был принят на работу в цирк Уолтера Л. Мэйна. Хотя первоначально Мэйн нанял его в качестве билетера, ему очень понравился голос Эла и он дал ему роль певца в "Indian Medicine Side Show". Оттуда Эл перешел в бурлеск-шоу и выступал в водевилях. А в мае 1903 г. главный продюсер бурлеск-шоу "Dainty Duchess Burlesquers" согласился взять Джолсона на роль в шоу "Be My Baby Bumble Bee".

Приобретя некоторый опыт и освоившись в труппе, Эл привлек к партнерству в водевиле и Гарри. Братья работали вместе в William Morris Agency.

В начале 1904 г. комик Джо Палмер, сидевший в инвалидной коляске, предложил Джолсонам участие в комедийном водевиле из трех человек. Так было образовано вокальное трио Джолсон-Палмер-Джолсон. Когда из-за ссоры братьев трио распалось, Эл продолжил развивать свою карьеру в одиночку.

Нужно заметить, что у Эла на протяжении всей жизни были сложные отношения с братом, поскольку они оба были очень талантливы и конкурировали друг с другом. Гарри, который добился меньших успехов в шоу-бизнесе, после взлета карьеры брата был несправедливо обвинен в прессе в том, что пытался ему подражать. Втайне от брата Эл постоянно оказывал ему финансовую помощь и приплачивал тем, кто нанимал его на работу. Сам Гарри об этом никогда не знал.

В 1909 г. по совету известного комика Джеймса Фрэнсиса Дули Эл начал выступать в роли певца-менестреля. Он выходил на сцену с черным гримом на лице, надев черный костюм, черные туфли и белые носки. Номер стал настоящим хитом, вызывавшим хохот зрительного зала, и вскоре Эла пригласили на эстрадную сцену Orpheum.

В качестве артиста водевиля для изображения афроамериканских джазовых певцов Джолсон разработал свой фирменный стиль: нанесенный жженой пробкой черный грим (blackface), закатывание глаз, художественный свист и оперный стиль пения в музыкальном джазовом контексте. Всё это производило яркое впечатление на публику и вызывало у нее восторг.

***

Вскоре Джолсон стал самым известным "королем blackface", как его называли, и оставался им до конца своей сценической и экранной карьеры. Он принимал участие в представлениях так называемых менестрельных передвижных групп, выступавших в жанре варьете. В начале 1910-х его пение привлекло внимание Лью Докстейдера, продюсера и звезды "Менестрелей Докстейдера". Эл был принят на работу в это популярное варьете.

А затем Джэйкоб Дж. Шуберт, один из братьев Шубертов, совладельцев шоукомпании The Shubert Organization, заметив талант Джолсона, пригласил его на главную роль в музыкальной комедии "La Belle Paree", премьера которой состоялась на сцене Winter Garden 20 марта 1911 г.

Премьера стала триумфом артиста и собрала массу зрителей. Эл мгновенно привел публику в восторг, исполняя в своем фирменном стиле песни Стивена Фостера. Это было первое музыкальное ревю Джолсона в Нью-Йорке. Оно послужило началом продвижения его карьеры певца. На сцене Winter Garden он с неизменным успехом выступал в течение 15 лет.

На Бродвее же Джолсон выступал около 30 лет. Ни один артист не имел на этих подмостках такой долгой карьеры и не пользовался такой популярностью. Никто не мог так заводить и держать зал, как Эл Джолсон. Крики и мольбы зрителей порой даже мешали продолжению показа шоу. Как-то во время его выступления в Бостоне шоу даже пришлось прервать на 45 минут, чтобы восстановить спокойствие в зрительном зале.

После "La Belle Paree" Эл Джолсон принял предложение выступить в мюзикле "Vera Violetta", премьера которого состоялась 20 ноября 1911 г. Как и в "La Belle Paree", он имел в нем огромный успех. Джолсон стал настолько популярен, что его еженедельная зарплата в 500 долл. была увеличена до 750. Вскоре владелец Winter Garden Ли Шуберт подписал с ним семилетний контракт с зарплатой в 1000 долл. в неделю. А к 1914 г. он сумел добиться такой популярности у публики, что зарплата была удвоена.

Джолсон также входил в число ведущих американских звезд звукозаписи: уже в декабре 1911 г. в продажу поступила его первая пластинка, а всего через год его пластинки начали расходиться миллионными тиражами.

В течение десятилетия он добился успеха на нью-йоркской сцене в таких работах, как "Honeymoon Express" (1913), "Dancing Around" (1914), "Robinson Crusoe Jr." (1916) и "Sinbad" (1918), в котором исполнил два из своих самых известных хитов - "My Mammy" и, конечно, "Swanee". Эту мелодию ему посвятил Джордж Гершвин. Впервые исполненная в 1919 г. в Winter Garden в мюзикле "Sinbad", она стала любимым американским шлягером на долгие годы.

***

К 1920 г. благодаря своим шоу и мюзиклам Эл Джолсон стал центральной звездой на Бродвее. Но после безвременной утраты любимой матери Джолсона постоянно мучили страхи. "С тех пор я боялся оставаться один, - вспоминал он позднее. - И эти страхи стали моим творческим стимулом, который подталкивал меня, уже взрослого мужчину, выходить на сцену каждый вечер".

В реальной жизни Джолсон, что внешне не было заметно, часто испытывал неуверенность в себе, страх перед выходом на сцену и даже потерю голоса, особенно перед премьерами. Ходили даже слухи о том, что в первые годы его карьеры один из директоров театра поставил охранника возле гримерки Джолсона, чтобы тот не сбежал из театра перед выступлением.

В 1921 г. в Нью-Йорке на 59-й улице Манхэттена братьями Шубертами был создан Театр Джолсона. В возрасте 35 лет Эл стал самым молодым артистом в истории Америки, в чью честь был назван театр.

Тем не менее в день премьеры мюзикла "Bombo", ставшего первым представлением в новом театре, Джолсон, страдая от волнения, перед началом показа в течение нескольких часов гулял по улицам. Из-за чувства страха, охватившего его, он потерял голос и, находясь за кулисами, умолял рабочих сцены не поднимать занавес. Когда занавес всё-таки поднялся, он всё еще в большом волнении стоял за кулисами. После того как Джолсона вытолкнули на сцену, он выступил, сорвав бурю аплодисментов. Он не хотел возвращаться на сцену на второй акт, но зрители топали ногами и скандировали: "Джолсон! Джолсон!". В тот вечер его вызывали на бис 37 раз, и он, растрогавшись, громко объявил восторженной публике: "Сегодня я счастливый человек!"

С этим невозможно было не согласиться. Джолсон прошел путь от менестрель-шоу до blackface, от водевиля до Бродвея, прежде чем добился небывалого успеха в шоу-бизнесе, что было реализацией мечты всей его жизни.

В марте 1922 г. Джолсон перенес "Bombo" в более солидный Century Theater с целью проведения благотворительных выступлений в помощь раненым еврейским ветеранам Первой мировой войны. Журналист Чарльз Дарнтон из газеты New York Evening World написал о Джолсоне: "Всё, к чему он прикасается, превращается в веселье. Песней, словом или даже одной своей фразой он вызывает спонтанный смех. Вот что значит быть прирожденным комиком".

Несмотря на использование стиля blackface, Джолсон вовсе не был расистом. Наоборот, еще в 1911 г. он активно выступал против дискриминации афроамериканцев на Бродвее, помогая артистам, драматургам и авторам песен, включая Луи Армстронга, Дюка Эллингтона, Фэтса Уоллера и Этель Уотерс в продвижении их творческой карьеры.

***

В 1927 г. киностудия Warner Brothers пригласила Джолсона на главную роль в фильме Алана Кросленда по одноименной пьесе Самсона Рафаэльсона "Певец джаза", который ознаменовал собой начало эры звукового кино. Фильм принес Элу Джолсону всемирную славу. На первой церемонии вручения премии "Оскар" в 1929 г. кинолента получила специальную награду "за создание первой звуковой картины, которая произвела революцию в киноиндустрии".

Эл Джолсон произнес в фильме ставшую исторической фразу: "Подождите, вы еще ничего не слышали!". Это была первая речевая фраза в истории кинематографа.

В "Певце джаза" Джолсон сыграл раввина. Это была роль, которую он ждал всю свою жизнь. Сюжет картины был как будто списан с его биографии. Главный герой фильма - еврейский мальчик по имени Джеки Рабинович - сбегает от своего отца-кантора в Нью-Йорк, мечтая заниматься шоу-бизнесом. Джеки возвращается домой к отцу, чтобы пропеть в синагоге на Йом-Кипур молитву Кол Нидрей, в то время как его отец находится на смертном одре.

Премьера фильма состоялась 6 октября 1927 г. "Певец джаза" был показан в кинотеатрах по всей Америке и в Европе. Он принес кинокомпании прибыль в размере 3,5 млн долл., обойдя все кассовые сборы самых выдающихся образцов немого кино.

Следующий фильм с участием Джолсона - картина режиссера Ллойда Бэкона "The Singing Fool" ("Безумный певец") - вышел на экраны годом позднее. В нем Эл исполняет свой знаменитый хит "Sonny Boy", ставший в записи первой американской пластинкой, проданной тиражом 3 млн экземпляров.

Карьера Эла Джолсона в кино продолжилась и в последующие годы. Он снялся в фильмах режиссера Льюиса Майлстоуна "Скажи это в песнях" (1929), "Мамочка" (1930) и "Аллилуйя, я бродяга" (1933), но они уже не имели такого оглушительного успеха, как предыдущие. Warner Brothers попыталась возобновить успех его кинокарьеры, сняв фильм "Чудо-бар" (1934), в котором партнерами Джолсона стали Долорес дель Рио, Кей Фрэнсис и Дик Пауэлл, но фильм, к сожалению, не имел популярности.

В 1930-е гг. выступления в стиле blackface окончательно вышли из моды: его приверженцев обвиняли в латентном расизме. Главным кумиром молодежи 1930-х был менее сентиментальный артист Бинг Кросби.

Когда в 1946 г. на экраны Америки вышел второй биографический фильм об Эле Джолсоне, "The Jolson Story", снятый режиссером Альфредом Грином на киностудии Columbia Pictures, артисту удалось вновь привлечь внимание к своей персоне, несмотря на спад популярности. Роль главного героя в фильме играл более молодой актер Ларри Паркс, но все музыкальные номера исполнял сам Эл Джолсон. И как исполнял! Его голос, звучавший то баритоном, то тенором, был намного богаче и теплее, чем в первом фильме о нем. Картина "История Джолсона" имела громадный успех, став самым кассовым фильмом со времен "Унесенных ветром". Целое поколение кинозрителей было очаровано потрясающим голосом и харизмой певца. Ларри Паркс был представлен к премии "Оскар".

Такой же успех имел и третий прижизненный фильм о Джолсоне - "Jolson Sings Again" ("Джолсон снова поет") режиссера Генри Левина, вышедший на экраны в 1949 г. Саундтрек к фильму был продан в количестве нескольких миллионов экземпляров. Картина позволила Элу продлить свою певческую карьеру.

***

Спустя десятилетия сценическая манера Джолсона вдохновила короля поп-музыки Майкла Джексона. Выступая на сцене Бродвея, Джексон так же, как и Эл, надевал белые перчатки и использовал подобные приемы танца. Манеру исполнения Эла Джолсона использовали и такие величайшие певческие звезды Америки, как Фрэнк Синатра, Элвис Пресли, Бинг Кросби и Джуди Гарленд. В нашем бывшем отечестве его вокальный стиль был взят за основу пения легендой эстрады Леонидом Утёсовым.

В 1940 г. Эл Джолсон, покинув бродвейские подмостки, перешел работать на радио. Он продюсировал собственные радиопрограммы, в которых участвовал и как певец, и как ведущий. Радиошоу Джолсона транслировались с перерывами с 1933 по 1949 г. и были в числе самых популярных. Их с нетерпением ожидала и слушала вся страна.

Десятью годами позже, в возрасте 64 лет, Эл Джолсон подписал контракт с компанией CBS Television Studios на выход в эфир его телешоу, но его уход из жизни произошел еще до начала первых съемок.

В семейной жизни Джолсон был не столь успешен. Он был четырежды женат и образцовым супругом, судя по оценке его бывших жен, не являлся. Как и его брат Гарри, Эл не смог стать отцом. Со своей третьей женой, танцовщицей и актрисой Руби Килер, Джолсон усыновил своего первого сына Эла Джолсона - младшего, к которому у него не было особой привязанности. После развода, произошедшего, по словам Руби, из-за "жестокости обращения", она дала сыну, который с тех пор жил с ней, другое имя - Альберт. В 15 лет его усыновил отчим. Только четвертый брак Джолсона с Эрл Гэлбрейт, рентгенологом армии США, которая была на 39 лет моложе его, оказался счастливым. В 1948 г. они усыновили мальчика, назвав его Асой, а в 1950 г. - девочку Алисию.

Во время Второй мировой войны Джолсон побывал во многих американских воинских частях с целью подъема боевого духа на фронте. Он стал первым известным артистом, совершившим музыкальное турне в поддержку войск, в том числе совместно с Марлен Дитрих. Его выступления продолжались до конца Второй мировой войны.

На Корейской войне, начавшейся в 1950 г., он дал перед американскими вооруженными силами 42 концерта за 16 дней, организовав шоу за свой счет и работая на пределе физических возможностей.

Безумный темп жизни, длительные разъезды, увы, стали сказываться на здоровье Эла Джолсона. Врачи умоляли его сбавить обороты. Под конец Корейской войны певец заболел малярией и вынужден был прекратить свои выступления. В том же году ему удалили одно легкое. После этого его голос изменился и стал намного ниже.

23 октября 1950 г., вернувшись из очередного продолжительного турне, усталый и больной Джолсон играл в карты с друзьями в своем номере в отеле St. Francis в Сан-Франциско. Потеряв сознание и снова придя в себя, он успел только произнести подоспевшим к нему врачам: "О-о... я ухожу..." Вскоре он скончался от обширного сердечного приступа.

В тот же вечер в память о нем на десять минут погасли все огни на Бродвее в Нью-Йорке и прекратилось движение транспорта. Известие о его смерти стало заголовком газет. Эдди Кантор, президент Гильдии киноактеров Америки, написал в некрологе, что все, кого он встретил на следующий день, - швейцары отелей, водители такси - плакали и не могли поверить, что легендарного Эла Джолсона больше нет в живых...

Первоначально Джолсон был похоронен в Израиле, но затем вдова перевезла его останки в мемориальный парк Хиллсайд в Калвер-Сити, где в его честь был воздвигнут надгробный памятник, спроектированный афроамериканским архитектором и другом Джолсона Полом Р. Уильямсом.

Портрет Асы из Середжюса был воспроизведен на почтовых марках США. Его и до сих пор называют лучшим комиком в мире, о нем написаны книги, в Нью-Йорке его именем названа улица. В первой половине ХХ в. пластинки с его песнями проигрывались в домах миллионов людей. Министр обороны Джордж Маршалл посмертно наградил его медалью "За заслуги". На Аллее славы в Голливуде установлены три звезды в память о "величайшем эстрадном артисте мира", как именовала Джолсона американская пресса. За его необъятный вклад в развитие индустрии музыки, радио и кино.

Источник: "Еврейская панорама"