"Эврика" для насекомых: шмели удивили ученых способностью к внезапным озарениям

Шмели вновь заставили ученых пересмотреть представления о возможностях насекомых. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, продемонстрировало: эти мохнатые опылители способны проявлять поведенческую гибкость и находить выход из сложной ситуации благодаря тому, что исследователи называют инсайтом — внезапным озарением.

Для эксперимента специалисты создали необычную установку. Насекомых помещали в круглую белую камеру с низким потолком. На потолке находился синий круг с отверстием в центре. Под отверстием располагалась небольшая выемка. В стороне лежал пластиковый шарик. Его размер составлял примерно половину высоты всего пространства.

Синий круг выполнял роль искусственного цветка. В отверстии находилась кормушка с сахарным сиропом. Однако высоту камеры подобрали очень точно. Пространства не хватало для полета, но при этом шмели не могли дотянуться до лакомства, даже встав и максимально вытянув хоботок. Источник пищи оставался совсем рядом, но был недосигаем.

Перед испытанием участников познакомили с отдельными элементами будущей головоломки. Насекомые уже знали искусственные цветки и ранее сталкивались с пластиковыми шариками. В предыдущих исследованиях группы Ларса Читтки (Lars Chittka) шмелей обучали закатывать шарики в лунки. Тогда ученые установили, что другие особи способны перенимать такое поведение путем наблюдения и даже выбирать ближайший шарик, а не копировать цвет или размер объекта, использованного демонстратором.

Однако в новом опыте задача оказалась иной. Никто ранее не учил насекомых использовать шар как подставку.

Тем не менее многие участники быстро нашли решение. Шмели подкатывали пластиковый шарик под кормушку, помещали его в подготовленную выемку, забирались наверх и получали доступ к сиропу.

Эксперимент провела группа этологов из Университета Оулу (University of Oulu) в Финляндии. Успеха добились 75% участников экспериментальной группы — 16 из 22 шмелей. Все они заранее имели опыт взаимодействия как с кормушками, так и с шариками. В группах, где оба элемента оставались незнакомыми, результат оказался почти нулевым. Лишь одно насекомое самостоятельно справилось с задачей.

Исследователи подчеркивают: использование шарика в качестве подставки представляло собой совершенно новую модель поведения. Ни в природе, ни во время подготовки к эксперименту шмели не сталкивались с подобной ситуацией. По мнению авторов работы, это служит убедительным свидетельством того, что даже насекомые способны к инсайту — внезапному поиску решения без последовательной цепочки проб и ошибок.