Ученые впервые получили возможность увидеть мир глазами китовых акул и выяснили, что крупнейшие рыбы на планете ведут себя совсем не так, как считалось десятилетиями. Миниатюрные камеры, закрепленные на спинах животных, показали, что большую часть времени они добывают пищу глубоко под водой, используя сразу несколько ранее неизвестных способов охоты. Результаты работы опубликованы в журнале Marine Biology.
Исследователи установили камеры на десять китовых акул у рифа Нингалу в Западной Австралии. Устройства проработали около суток, автоматически отсоединились и всплыли на поверхность, не причиняя животным никакого вреда.
В общей сложности ученые получили более 22 часов уникальной видеосъемки буквально "глазами акулы". Затем эти записи сравнили с данными 106 ранее опубликованных научных исследований и составили самый полный на сегодняшний день каталог поведения китовых акул.
До сих пор наблюдать за китовыми акулами можно было только с лодок, самолетов или во время погружений дайверов. Все эти методы имели серьезный недостаток: они позволяли видеть животных лишь тогда, когда те поднимались к поверхности.
Новые кадры впервые показали, что это лишь малая часть их жизни.
Оказалось, что китовые акулы проводят под водой значительно больше времени, чем предполагалось ранее. Они фильтруют воду в поисках пищи во время плавания в толще океана, медленно планируют вниз с открытой пастью, продолжают кормиться во время подъема к поверхности и даже собирают добычу, двигаясь всего в нескольких метрах над морским дном.
При этом самым распространенным способом добычи пищи оказалось вовсе не кормление у поверхности, а медленное и спокойное фильтрование воды на глубине.
Всего исследователи описали 36 различных моделей поведения китовых акул. Двенадцать из них связаны с поиском пищи, причем шесть ученые наблюдали впервые в истории.
Это открытие помогает ответить на вопрос, который долгое время ставил биологов в тупик.
Китовая акула может достигать 18 метров в длину, однако питается исключительно мелкой добычей – крилем, рыбьей икрой и планктоном. При этом тропические воды, где обитают эти гиганты, считаются относительно бедными питательными веществами.
По мнению ученых, именно разнообразие способов кормления позволяет крупнейшей рыбе планеты выживать там, где, казалось бы, пищи недостаточно для столь огромного животного.
Профессор биологии Университета Южной Флориды Филип Мотта, не участвовавший в исследовании, назвал полученные кадры "чрезвычайно ценными". По его словам, разнообразие пищевого поведения китовых акул до сих пор было изучено крайне слабо, а новая работа впервые позволила увидеть, насколько сложными являются стратегии поиска пищи у этих животных.
Однако исследователи уверены, что главные открытия еще впереди.
Известно, что китовые акулы способны погружаться на сотни метров, куда уже не проникает солнечный свет и где обычные камеры перестают работать.
"Самые важные открытия могут ждать нас там, где эти гиганты совершают свои самые глубокие погружения", – считает Мотта.
В Австралийском институте морских наук отметили, что благодаря этой технологии ученые наконец смогли приблизиться к ответу на вопрос, который долгое время оставался без ответа: "Что делают китовые акулы, когда за ними никто не наблюдает?"
комментарии