Муравейник без самцов и рабочих: ученые нашли "общество одних королев"

Ученые обнаружили необычный вид муравьев, у которого нет ни рабочих особей, ни самцов. Вся колония состоит только из королев. Речь идет о виде Temnothorax kinomurai, который встречается всего в девяти местах Японии.

После 40 лет наблюдений исследователи смогли разгадать загадку этого вида. Работа, опубликованная в рецензируемом научном журнале Current Biology, показала: эти муравьи развили уникальную форму социальной организации, которая ранее считалась практически невозможной.

Обычно в муравьиной колонии роли четко разделены. Королева откладывает яйца, рабочие самки ухаживают за гнездом и потомством, а самцы нужны только для размножения и живут недолго. У Temnothorax kinomurai все устроено иначе. Эти муравьи не создают собственную касту рабочих. Вместо этого молодые королевы захватывают колонии близкого родственника — вида Temnothorax makora.

Во время нападения молодая матка проникает в чужое гнездо, устраняет прежнюю королеву и подавляет наиболее агрессивных рабочих, которые пытаются сопротивляться. Иногда рабочие особи из захваченной колонии сами убивают собственную королеву под воздействием новой правительницы. Если захват проходит успешно, рабочие продолжают ухаживать за потомством уже чужой королевы, не распознавая угрозу.

Исследователи также изучили, как эти муравьи размножаются. В лабораторных условиях выяснилось, что Temnothorax kinomurai использует партеногенез — способ размножения без участия самца. Анализ показал: репродуктивные органы всех изученных особей никогда не участвовали в спаривании. Среди 43 исследованных потомков не нашли ни одного рабочего или самца — все они оказались королевами. Новые матки продолжают этот цикл: они нападают на другие колонии и создают новые поколения королев.

Профессор Юрген Хайнце (Jürgen Heinze) из Регенсбургского университета (University of Regensburg) назвал такое поведение в интервью журналу ZME Science крайней стадией социального паразитизма.

Однако необычная стратегия несет серьезные риски. По словам ученого, этот образ жизни крайне уязвим: поскольку Temnothorax kinomurai полностью зависит от вида-хозяина, исчезновение Temnothorax makora может привести и к исчезновению этого вида.

Теперь ученые пытаются понять, как долго эта "империя королев" сможет существовать в процессе эволюции без генетического разнообразия и без участия самцов.