Астрономы из американской Обсерватории Веры Рубин в Чили обнаружили за орбитой Плутона необычный объект, который потенциально может пополнить список карликовых планет Солнечной системы. Космическое тело, расположенное примерно в 6,9 миллиарда километров от Солнца, получило временное наименование 2026 ED138.
Открытие стало возможным благодаря специальным компьютерным алгоритмам, которые анализируют изображения и находят небесные тела, перемещающиеся на фоне далеких звезд. Точные размеры 2026 ED138 пока остаются загадкой. Астрономы оценивают его диаметр в пределах 600-1500 километров.
Объект впервые удалось выделить в данных наблюдений 13 октября. Это сделал астроном Мэттью Холман из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, анализируя новые снимки обсерватории. После этого исследователи проверили архивы наблюдений и нашли дополнительные изображения объекта.
Оказалось, что телескоп обсерватории Рубин фиксировал его 30 раз в течение 20 ночей с марта по июль 2026 года. Кроме того, более ранние снимки 2026 ED138 удалось найти в архиве другого телескопа. Они относятся еще к 2016 году. Таким образом, астрономам удалось проследить движение объекта за десятилетний период.
Почему его не нашли раньше
Главная сложность заключается в огромном расстоянии от Земли. На таком удалении объект получает очень мало солнечного света и отражает его настолько слабо, что выглядит на снимках как едва заметная точка. Кроме того, он находится в направлении Млечного Пути, где на фотографиях неба видны миллионы звезд. На этом фоне слабое свечение небольшого далекого тела легко пропустить.
Почему это важно
На окраине Солнечной системы находится огромная область, содержащая множество ледяных и каменистых тел. Некоторые из них сохранились практически в неизменном виде со времен формирования самой системы около 4,6 миллиарда лет назад. Изучение таких объектов помогает понять, как образовались планеты и почему со временем они оказались именно на нынешних орбитах.
В этом плане особенно интересна траектория нового объекта. Его орбита наклонена примерно на 25 градусов относительно общей плоскости, в которой движутся основные планеты. Это может свидетельствовать о сложной истории перемещений в ранней Солнечной системе, когда гравитация гигантских планет влияла на траектории небольших ледяных тел.
Статус карликовой планеты могут получить такие объекты, которые одновременно вращаются вокруг Солнца, не являются спутником какой-либо из известных планет, имеют достаточную массу, чтобы приобрести за счет собственной гравитации сферическую форму, но при этом не могут расчистить орбиту от других объектов.
Международный астрономический союз сейчас признает пять карликовых планет в Солнечной системе. Это Церера, Хаумеа, Макемаке, Эрида и Плутон. За статус последнего активно борются США, которые намерены вернуть его в семейство полноценных планет.
Если данные обсерватории Веры Рубин подтвердятся, то 2026 ED138 станет шестой карликовой планетой Солнечной системы.
комментарии