Запуск космического телескопа имени Джеймса Уэбба, который откладывали несколько лет, назначен на канун Рождества - 24 декабря 2021 года. Это событие способно открыть новую эпоху в астрономии.

Орбитальная обсерватория выйдет в космос на европейской ракете-носителе "Ариан" из Французской Гвианы в Южной Америке. Старт ракеты запланирован на 14:20 по израильскому времени.

Проект, который должен заменить прославленный космический телескоп "Хаббл" (проработавший на орбите уже 31 год), представляет собой результат международного сотрудничества 17 стран и обошелся в 9,815 миллиарда долларов.

Изначально преемника "Хаббла" планировали запустить на околоземную орбиту еще в 2007 году. Однако растущие издержки при строительстве более чем на десять лет задержали это знаменательное событие. "Джеймса Уэбба" называли проектом "за гранью разумного", обвиняли в "пожирании астрономии" и даже собирались полностью отменить в 2011 году. Но ученые отстояли строительство космической обсерватории, утверждая, что без него астрономия просто не сможет двигаться дальше.

Новый телескоп назван в честь второго руководителя НАСА Джеймса Уэбба (1906—1992), возглавлявшего агентство в 1961—1968 годах, во время реализации программы "Аполлон". Его главной задачей будет поиск света первых звезд и галактик, сформированных после Большого взрыва. Такое старичку "Хабблу" не под силу. Кроме того, "Джеймс Уэбб" сможет "заглядывать" в черные дыры и "охотиться" за планетами, на которых потенциально возможна жизнь.