Если раньше ученые выясняли, является ли курение причиной онкологических заболеваний, то сейчас исследовательские концепции коренным образом поменялись.

Согласно новым воззрениям, исследователи исходят из того, что следствием курения обязательно должно стать раковое заболевание. Но поскольку на практике этого не происходит, ученые мужи стали изучать этот непонятный феномен — курящих людей, у которых не развивается "онкология".

Именно такое исследование провели научные сотрудники из колледжа им. Альберта Эйнштейна, расположенного в Бронксе (Нью-Йорк).

Им удалось выяснить, что у определенной части курильщиков вырабатывается механизм, защищающий от появления раковых клеток.

Речь идет о своеобразном "естественном отборе", при котором в организме, чувствующем высокую угрозу мутации клеток ДНК (в частности, в легких при курении), появляется блокировка мутаций.

Ученые сравнили клетки легочной ткани у 14 пожилых людей, вообще не куривших в возрасте с 11 до 86 лет, и у 19 людей, которые с 44 лет до 81 года выкурили до 116 "годо-пачек". Годо-пачка — "интенсивность" курения, равная одной пачке сигарет в день на протяжении года. То есть если человек выкурил за два года 73 пачки сигарет, то он употребил за этот период 0,2 годо-пачки, и т. п.

Клетки собирали у пациентов, которым обследовали бронхи, без связи с раком. Как отмечает доктор Саймон Спивак из колледжа им. Альберта Эйнштейна, клетки легочной ткани могут выживать десятилетиями. При помощи новейших методик ученые выяснили, что в клетках, которые живут на протяжении многих лет, накапливаются мутации — нуклеотидный полиморфизм (то есть изменения в цепочках ДНК на уровне одного нуклеотида), небольшие вставки или, наоборот, "потертости".

При этом в легочных клетках у курильщиков было обнаружено гораздо больше мутаций, чем у некурящих. Именно это, по мнению ученых, приводит к более высокой вероятности заболевания раком при курении — он развивается у 10–20% людей, куривших долгое время.

Этот вывод находится в русле остальных исследований. Однако в дальнейшем исследователи натолкнулись на любопытный факт. Число мутаций в легочных клетках увеличилось по мере увеличения числа употребленных годо-пачек, но у людей, выкуривших более 23 годо-пачек, рост числа клеточных мутаций останавливался.

"У самых заядлых курильщиков не было самой высокой мутационной нагрузки, — говорит доктор Спивак. — Мы предполагаем, что эти люди сумели выжить так долго, несмотря на активное курение, потому что им удалось подавить дальнейшее накопление мутаций. Это нивелирование мутаций может быть связано с тем, что у этих людей есть очень совершенные системы для восстановления повреждений ДНК или по детоксикации сигаретного дыма".

Теперь ученые намереваются попристальней приглядеться к этим "механизмам". Возможно, дальнейшее их изучение поможет отделять людей, у которых низкая вероятность развития рака, от тех, у кого она высока. Кроме того, если эти механизмы удастся сымитировать искусственно, это может стать прорывом в профилактике онкологических заболеваний.