Сегодня на Землю упадет "древний" спутник, запущенный на орбиту Европейским космическим агентством (ЕКА) в 1995 году. Приблизительное время падения аппарата весом в 2,27 тонны — 18:41 (по израильскому времени). Неопределенность этого прогноза составляет +/- 1,44 часа, сообщается на сайте ЕКА.  

Специалисты агентства показали траекторию движения спутника и примерную высоту его расположения над поверхностью Земли. Как видно, аппарат пролетит над Ближним Востоком, Европой и восточной частью Северной Америки.  

🚨 Possible final update prior to the reentry of ERS-2 🚨

ESA's Space Debris Office predicts that the #ERS2reentry will take place at:

15:41 UTC (16:41 CET) today, 21 February 2024

The uncertainty in this prediction is +/- 1.44 hours.

-- A note on the ground track --
We… pic.twitter.com/2RqrDsVeSW

— ESA Operations (@esaoperations) February 21, 2024

Красной точкой на графике обозначено предполагаемое место вхождения ERS-2 в плотные слои атмосферы. По прогнозам, примерно на высоте 80 километров спутник распадется на части, большая часть которых сгорит. Остальное упадет в Тихий океан на площади, составляющей  сотни километров в длину и несколько десятков километров в ширину.

Ранее в ЕКА показали снимки падающего спутника, которые были сделаны с помощью функционирующих аппаратов на орбите. 

ERS-2 spotted! 📸🛰️

The ESA satellite is on a tumbling descent that will lead to its atmospheric reentry and break up this week.

These images of ERS-2 were captured by @heospace for @spacegovuk using cameras on board other satellites.#ERS2reentry pic.twitter.com/GTuubP6apJ

— ESA Operations (@esaoperations) February 19, 2024

ERS-2 находился на орбите почти 30 лет, он собирал данные о поверхности нашей планеты, полярных льдах, уровне моря, температуре океана и химическом составе атмосферы. Он также помогал отслеживать стихийные бедствия, такие как наводнения и землетрясения, в отдаленных районах. 

Официальная миссия спутника завершилась в 2011 году. После этого ЕКА решило вывести его с орбиты, чтобы снизить потенциальное долгосрочное воздействие на космическую среду и вероятность столкновения с другими спутниками или обломками космического мусора.

С того времени аппарат находится в стадии "распада орбиты" — это означает, что он постепенно приближается к Земле по мере обращения вокруг планеты. ЕКА описывает это событие как "естественное" возвращение, поскольку контролировать движение спутника во время его спуска невозможно.