Ученые нашли возможное объяснение маленьких лап у тираннозавра

Ученые считают, что наконец нашли объяснение одной из самых известных загадок палеонтологии — почему у Тираннозавра рекса (Tyrannosaurus rex) были такие маленькие передние лапы.

Новое исследование, проведенное специалистами Университетского колледжа Лондона (University College London, UCL) и Кембриджского университета (University of Cambridge), показало: уменьшение передних конечностей у хищных динозавров, скорее всего, связано с развитием крупных и мощных черепов, которые стали главным оружием для охоты, сообщается на сайте вуза.

Ученые изучили данные по 82 видам тероподов — двуногих динозавров, большинство из которых питались мясом. Они обнаружили, что сокращение передних конечностей происходило как минимум в пяти группах этих животных, включая тираннозавридов — семейство, к которому относился Тираннозавр рекс.

Раньше существовали разные версии, зачем этим гигантским хищникам нужны были такие короткие лапы. Новая работа показывает: дело могло быть не просто в увеличении размеров тела. Ученые обнаружили более тесную связь между маленькими конечностями и развитием больших черепов и сильных челюстей.

По мере того как травоядные динозавры становились крупнее, хищникам приходилось справляться с более тяжелой добычей. Среди таких жертв были гигантские зауроподы — длинношеие и длиннохвостые динозавры, которые питались растениями.

Исследователи предполагают, что охота постепенно сместилась от использования передних лап к атаке с помощью головы и мощного укуса. Для нападения на животное длиной около 30 метров попытка удерживать добычу когтями могла быть менее эффективной, чем захват челюстями.

"Голова заменила лапы как основной инструмент атаки. Это принцип "используй или потеряешь": когда конечности перестали играть важную роль, со временем они уменьшились", — объяснил ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер (Charlie Roger Scherer) из UCL.

При этом ученые подчеркивают: исследование показывает связь между признаками, но не доказывает прямую причинно-следственную связь. Не все крупные хищные динозавры пошли по этому пути. Например, некоторые виды сохраняли более развитые передние конечности, что указывает на разные стратегии охоты.

Новое исследование помогает лучше понять, как эволюция перераспределяла ресурсы тела динозавров, отдавая приоритет самым эффективным инструментам выживания.