Израильский стартап бросит вызов Nvidia

Израильская компания Axonica Labs, основанная в июне в Герцлии-Питуах, привлекла внимание крупных венчурных фондов. Стартап разрабатывает специализированный чип для запуска моделей и ИИ-агентов на этапе инференса, когда искусственный интеллект применяет обученную модель для обработки запросов. По замыслу разработчиков, процессор будет значительно дешевле и эффективнее графических ускорителей Nvidia, пишет издание Globes.

Стартап рассчитывает конкурировать с американской Cerebras, которая также создает специализированные решения для вычислений с использованием искусственного интеллекта.

Еще до завершения предварительного инвестиционного раунда Axonica получила 50 млн долларов. Из-за высокого спроса со стороны инвесторов основатель и генеральный директор компании Ассаф Тубул открыл раунд для новых участников. В результате общая сумма привлеченных средств может достигнуть 80 млн долларов.

Раунд возглавили американские фонды Amplify Partners, Wing VC и Qualcomm Ventures. В финансировании также участвуют израильские инвесторы Pitango, Viola и 10D.

Тубул считается одним из наиболее опытных израильских специалистов, работавших в Qualcomm. Будучи вице-президентом компании по технологиям, он отвечал за разработку чипов сотовой связи, а также руководил лабораториями инноваций и искусственного интеллекта. Среди его проектов были аналоговые ИИ-чипы с крайне низким энергопотреблением, технологии сжатия языковых моделей и алгоритмы их обучения. За время работы он зарегистрировал десятки патентов.

В последние месяцы Тубул выстраивал международную структуру Axonica. В нее входят американская компания с исследовательским центром в Герцлии-Питуах и еще одна структура, зарегистрированная в Великобритании. Пока в стартапе работают около 20 человек, десять из них имеют докторские степени.

Интерес к проекту возник на фоне перемен на мировом рынке чипов. Инвесторы ищут разработчиков, способных потеснить Nvidia, особенно в сегменте инференса. Это направление может стать главным источником спроса по мере того, как ИИ-агенты начнут выполнять все больше повседневных вычислительных задач.

Израильская полупроводниковая отрасль в последнее время сталкивалась и с неудачами.Так, продажа компаний Pliops и Hailo принесла их прежним владельцам убытки в сотни миллионов долларов. Другие перспективные проекты, включая Element Labs и Excite Labs, остаются под контролем тех же инвесторов — Авигдора Вилленца и его партнера Гэвина Бейкера, ранее работавшего в Fidelity.

При этом инвесторы все чаще делают ставку на аппаратное обеспечение. Пока бизнес-модели ИИ-приложений остаются нестабильными, производители чипов продолжают расти на фоне спроса. Nvidia и AMD расширяют бизнес, тогда как OpenAI и Anthropic несут крупные убытки, а Google и Amazon занимают миллиарды долларов для закупки процессоров и строительства серверных комплексов.

Помимо Nvidia, на рынке инференса работают Groq, Cerebras и SambaNova. В ближайшие годы значительная часть вычислений, как ожидают участники отрасли, придется именно на запуск и использование уже обученных моделей.