Старшие руководители администрации Байдена, высшие должностные лица Пентагона и члены Конгресса в течение нескольких дней не знали, что в прошедший понедельник министр обороны Ллойд Остин был госпитализирован. Об этом рассказывает международное информагентство  "Ассошиэйтед пресс", отмечая, что чиновники "не были уполномочены делать публичные заявления по этому поводу" и говорили с журналистами на условиях анонимности.

По словам двух представителей администрации Байдена, Пентагон не проинформировал Совет национальной безопасности Белого дома или главного советника Джейка Салливана о госпитализации Остина в Национальный военно-медицинский центр Уолтера Рида (штат Мэриленд). 

"То, что Пентагон в течение нескольких дней не раскрывал информацию о госпитализации Остина, отражает ошеломляющее отсутствие прозрачности в отношении его болезни — насколько она серьезна, и когда он может быть выписан. Такая секретность в то время, когда Соединенные Штаты столкнулись с множеством кризисов национальной безопасности, противоречит обычной практике отношений между президентом и другими высокопоставленными американскими чиновниками и членами кабинета министров", — пишет "Ассошиэйтед пресс".

Тем не менее, по словам представителя Белого дома, в субботу президент Джо Байден разговаривал с Остином по телефону и "выразил ему доверие".

Сам глава Пентагона принял обеспокоенность чиновников по поводу информации о своем местопребывании.

"Я признаю, что мог бы надлежаще проинформировать общественность. Я обязуюсь работать лучше. Но важно сказать: я беру на себя полную ответственность за свои решения о раскрытии личной медицинской информации", — заявил Остин.

70-летний министр рассказал, что идет на поправку и надеется вскоре вернуться в Пентагон, но не сообщил других подробностей о своем недуге, отмечает "Ассошиэйтед пресс".

"Министерство обороны намеренно скрывало информацию о состоянии здоровья министра обороны в течение нескольких дней. Это неприемлемо. Каждый час мы узнаем все больше о шокирующих нарушениях закона этим департаментом", — указал сенатор от штата Миссисипи Роджер Уикер, самый высокопоставленный республиканец в сенатском комитете по вооруженным силам.

Сенатор-республиканец Том Коттон также раскритиковал сокрытие информации о здоровье главы Пентагона.

"Министр обороны является ключевым звеном в цепочке командования между президентом и военными, включая ядерную цепочку командования, когда самые важные решения должны быть приняты за считанные минуты. Этот шокирующий провал должен иметь последствия", — заявил Коттон.

Ассоциация прессы Пентагона, освещающая деятельность ведомства, в пятницу вечером отправила гневное письмо Крису Мигеру — помощнику министра обороны по связям с общественностью.

"Тот факт, что он находится в Национальном военно-медицинском центре имени Уолтера Рида уже четыре дня, а Пентагон только сейчас предупреждает общественность — поздно вечером в пятницу, является возмутительным", — говорится в письме.

"В то время, когда растут угрозы американским военнослужащим на Ближнем Востоке, а США играют ключевую роль в национальной безопасности, в войнах в Израиле и на Украине, особенно важно, чтобы американское общество было информировано о состоянии здоровья и способности принимать решения высшего военного  руководителя обороны США", — подчеркивается в письме.