Находка астробиологов.
Ученые заново пересмотрели данные, которые почти 20 лет назад собрал аппарат NASA Cassini, и нашли новые сложные органические молекулы на спутнике Сатурна — Энцеладе. Это свидетельствует, что в его скрытом океане происходят заслуживающие изучения химические процессы, пишет научный онлайн-журнал ScienceAlert.
Энцелад считается одним из главных кандидатов на наличие внеземной жизни: под его ледяной корой толщиной до 30 км скрывается океан с гидротермальными источниками. Это почти те же условия, при которых могла зародиться жизнь на Земле.
Команда ученых под руководством астробиолога Нозаира Хаваджа из Штутгартского университета обнаружила в выбросах водяного льда из трещин поверхности спутника большое количество органических соединений — предшественники аминокислот, без которых невозможно образование белков. Некоторые из обнаруженных соединений зафиксированы впервые. Эти вещества выбрасывают гейзеры, питаемые подледным океаном Энцелада.
Кроме того, исследование впервые детально проанализировало свежие частицы из гейзеров Энцелада, а не старые, измененные космическим излучением частицы в кольце Е планеты Сатурн. Обнаруженные молекулы указывают на то, что подо льдом Энцелада может существовать среда, похожая на гидротермальные источники на дне земных океанов. Там, без солнечного света, вокруг горячих подводных вулканических жерл процветают целые экосистемы. Ученые считают, что подобные условия могут быть и на Энцеладе.
"Существует много возможных путей, которые ведут от найденных органических молекул к соединениям, важным для биологических систем. Это повышает вероятность того, что спутник пригоден для жизни", — сказал Хаваджа.
Cassini между 2005 и 2015 годами неоднократно пролетал сквозь гигантские фонтаны водяного пара и льда, вырывающиеся из недр Энцелада. При этом аппарат собирал образцы для анализа.
Один из важнейших полетов состоялся в 2008 году, когда Cassini пролетел сквозь фонтан на скорости более 17 км/с. Хотя такие данные были "шумными" и сложными для расшифровки, именно они позволили заметить сигналы от органических молекул, которые на более низких скоростях были скрыты среди водяных соединений.
С помощью новых методов анализа, в частности сравнения спектров с обширными научными базами, исследователям удалось обнаружить ряд новых органических веществ, происходящих непосредственно из недр спутника.
В итоге, вместе с ранее найденными солями, водородом и фосфатами на Энцеладе обнаружено 5 из 6 элементов, необходимых для жизни. Не найдена лишь сера.
"Даже если мы не найдем жизнь на Энцеладе, это тоже будет большим открытием. Ведь возникнет вопрос — почему она отсутствует, если условия кажутся подходящими", — отметил Хаваджа.
Ученые говорят, что в данных Cassini есть еще много интересного, и новые результаты могут появиться в ближайшее время. Европейское космическое агентство, в свою очередь, уже готовит миссию, которая должна проверить эти данные напрямую.
комментарии