Пратчетт скончался в 2015 году.
Изменения в мозгу, характерные для деменции – потери памяти – могут обнаруживаться за годы до официального диагноза, утверждает психолог Том Уилкоксон, старший научный сотрудник из университета Лафборо (Англия).
Уилкоксон с еще двумя учеными – специалистом по деменции Ахметом Беджем из Оксфордского университета и лингвистом из университета Кардиффа Мелоди Паттисон – пришли к такому выводу, проанализировав произведения известного английского фантаста Терри Пратчетта.
Пратчетт, скончавшийся в 2015 году в возрасте 67 лет, под конец жизни страдал от деменции.
Автор сатирического сказочного цикла "Плоский мир" отличался богатой фантазией и обширным словарным запасом. Во многом благодаря этому он стал самым читаемым британским писателем 90-х годов (до появления "Гарри Поттера").
Первые сообщения о его деменции стали появляться в 2007 году. К 2012 году состояние Пратчетта ухудшилось, ему стало трудно писать и читать. Он продолжал работать, диктуя произведения секретарю или через программу распознавания речи.
Исследователи утверждают, что первые признаки болезни можно заметить уже в романах писателя, которые появились задолго до медицинского диагноза. В частности, в произведении "Последний континент", которое вышло в 1998 году.
Ученые сосредоточились на "лексическом разнообразии" – показателе того, насколько разнообразен лексикон автора – и уделили особое внимание прилагательным – описательным словам, которые придают прозе текстуру, цвет и эмоциональную глубину.
При изучении произведений обнаружилось, что в поздних романах Пратчетта наблюдается явный и статистически значимый спад в наборе прилагательных. Богатство описательного языка постепенно сужалось.
"Читатель не обязательно заметил бы это, и это не отражало внезапного ухудшения качества. Скорее это тонкое, прогрессирующее изменение, обнаруживаемое только с помощью детального лингвистического анализа", - объясняют исследователи.
В выводах отмечается, что деменцию формально определяют как состояние потери памяти, но это далеко не все. На самых ранних стадиях деменция может влиять на внимание, восприятие и речь еще до того, как проблемы с памятью станут очевидными. Эти ранние изменения трудно выявить, потому что они происходят постепенно и их легко принять за стресс, старение или нормальные поведенческие вариации.
Однако речь, по словам автором исследования, "предлагает уникальное окно в когнитивные изменения". Слова, которые мы выбираем, разнообразие лексикона и манера структурирования описаний тесно связаны с функционированием мозга. Даже небольшие сдвиги в использовании языка могут отражать скрытые неврологические изменения.
Ученые отмечают, что Пратчетт – не типичный случай, так как речь идет о писателе, у которого постоянное творчество действительно служит маркером постепенных изменений.
Однако они полагают, что в рамках более широкого подхода, наряду с когнитивными тестами, визуализацией мозга и биологическими маркерами, анализ языка может помочь выявить ранний риск неинвазивным и экономически эффективным способом.
"Важно, что языковые данные уже существуют. Люди генерируют огромное количество письменного материала через электронные письма, отчеты, сообщения и онлайн-общение. При соответствующих гарантиях конфиденциальности и согласия тонкие изменения в стиле письма однажды могут помочь выявить ранние признаки когнитивного снижения задолго до того, как пострадает повседневное функционирование", - говорится в итогах исследования.
комментарии