Создатель и глава частной американо-новозеландской космической компании "Рокет Лаб" Питер Бек, который, похоже, собирается конкурировать с Илоном Маском, анонсировал выход своей "ракетной лаборатории" на биржу и разработку нового многоразового ракетоносителя "Нейтрон" (Neutron) к 2024 году.

Однако перед тем, как рассказать о новой ракете, Бек съел перед камерой свою кепку (небольшой кусочек, конечно же). В прошлом году он пообещал успешно вернуть первую ступень ракеты "Электрон" с первого раза – или "съесть свою шляпу". С первого раза не получилось.

Introducing Neutron – our new 8-ton class reusable rocket tailored for mega constellations, deep space missions and human spaceflight. Learn more: https://t.co/dews8XwdAM pic.twitter.com/R9NqltSHTF

— Rocket Lab (@RocketLab) March 1, 2021

В этот раз, объявляя сроки разработки "Нейтрона", Бек воздержался от эффектных фраз. Но рассказал, что новая ракета будет иметь двухступенчатую конструкцию и работать на топливной паре из керосина и кислорода. Она сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 8 тонн грузов, а к Луне и Марсу — 2 и 1,5 тонны соответственно. По расчетам компании, ракета будет способна выводить на орбиту 98% спутников, запуски которых запланированы до 2029 года.

Как отмечает портал "N+1", среди существующих ракет по массе полезной нагрузки "Нейтрон" ближе всего к российскому "Союзу-2.1б", американскому "Антаресу" и китайской "Чанчжэн-2F", а среди перспективных — к европейской "Ариан 6", ускорители которой осенью 2020 года прошли успешные испытания.

"Рокет Лаб" входит в группу компаний-лидеров нового поколения, запускающих малые космические аппараты, такие как, например, спутники формата "Кубсат" (CubeSat). Испытания ракеты-носителя "Электрон" (Electron) начались в мае 2017, первый успешный пуск состоялся в 2018 году, тогда же приступили к коммерческим запускам. Космодром "ракетной лаборатории" расположен недалеко от мыса Ахурири на южной оконечности полуострова Махия, на восточном побережье острова Северный в Новой Зеландии.