Мощный укус и крепкий череп были намного полезнее лап и когтей.
Крошечные передние лапы тираннозавра, которые во многом напоминают "сухие" руки, давно стали символом парадокса: огромная пасть, массивное тело, страшные зубы – и несуразные конечности, которыми, кажется, неудобно даже почесаться.
Новое исследование показывает, что этот парадокс вполне закономерен. Уменьшенные передние конечности появлялись у хищных динозавров не один раз, а независимо в разных группах теропод, в разные геологические периоды, и всякий раз этому сопутствовали два важных признака: огромное тело и особо мощный череп с прочным внутренним устройством.
Ученые из Кембриджского университета и лондонского "Юниверсити колледжа" пытались понять, почему у разных хищных динозавров передние конечности укорачивались до "беспомощности".
Речь не только о знаменитом Tyrannosaurus rex. Похожие изменения встречались у абелизаврид, кархародонтозаврид, мегалозаврид, цератозаврид и тираннозаврид. То есть эволюция несколько раз приходила к одной и той же идее: если голова достаточно хороша для охоты, руки можно постепенно отправлять "на пенсию".
Изучая другие особенности всех этих динозавров, исследователи обнаружили, что у всех таких "пород" имеется один отличительный признак – крепкий череп и мощные челюсти.
Иными словами, речь идет о перестройке охотничьей стратегии: передняя часть тела все больше превращалась в систему "череп плюс челюсти". "Руки" становились менее важными для захвата и удержания добычи, а для иных целей хищные двуногие динозавры их не использовали.
Один из возможных двигателей этого процесса – увеличение размеров добычи. Когда перед хищником не мелкая жертва, а гигантский травоядный динозавр, вроде огромного завропода, хватать его когтями уже не так удобно.
В такой ситуации мощный укус и крепкий череп были намного полезнее лап и когтей. Авторы предполагают, что здесь работала эволюционная "гонка вооружений": добыча становилась крупнее, хищники отвечали более мощными головами и челюстями, а передние конечности постепенно теряли прежнее значение. Более того – большие лапы могли мешать свободно действовать основному инструменту атаки, голове. То есть эффективнее охотились те, у кого передние конечности были меньше, а голова и челюсти – мощнее, что и приводило к соответствующей эволюции тела путем естественного отбора.
"Мы подтвердили факт, о котором многие и так догадывались: при большом черепе лапы не очень-то нужны", - объяснила журналистам Элизабет Стил из Кембриджского университета.
комментарии