Как спасти обреченных птенцов.
Паркер еще даже не успел открыть глаза, когда человеческая рука вытащила его из родного гнезда. С истории этого крошечного птенца телеканал BBC начинает рассказ о необычном эксперименте ученых, которые пытаются изменить жестокую особенность семейной жизни алых ара: родители намеренно перестают кормить своих младших детенышей.
Алый ара – одна из самых узнаваемых тропических птиц, однако их численность сокращается. Чтобы изменить судьбу вида, ученые пытаются противостоять жестокой родительской стратегии, из-за которой множество птенцов погибает.
История птенца Паркера началась в ноябре 2018 года в национальном заповеднике Тамбопата, в глубине перуанской Амазонии. Голый, без перьев, истощенный птенец был едва длиннее среднего пальца взрослого человека. Он был самым младшим из четырех птенцов алого ары в гнезде – а значит, почти наверняка был обречен умереть от голода.
У подножия дерева стояла перуанская исследовательница Габриэла Виго-Трауко – исследовательница из Техасского университета A&M. Именно она организовала это "похищение".
За более чем два десятилетия наблюдений за этими птицами Габриэла обнаружила поразительную особенность: алые ара намеренно оставляют своих младших птенцов без еды. Она установила, что в кладках с несколькими яйцами почти все третьи и четвертые птенцы погибают. Та же участь постигает примерно четверть птенцов, появившихся на свет вторыми.
Когда-то такая жестокая родительская стратегия помогала виду выживать. Теперь она стала серьезным препятствием для восстановления его численности. Браконьерство и вырубка лесов уже привели к тому, что один из подвидов алого ары оказался на грани исчезновения в Мексике и Центральной Америке.
В 2017 году Габриэла начала необычный спасательный эксперимент, который впоследствии и привел ее к птенцу, получившему имя Паркер.
Ученая решила проверить, смогут ли дикие пары алых ара стать приемными родителями для птенцов, которых родные родители фактически обрекли на смерть. Если дикие птицы согласятся выращивать чужих детенышей, это может стать шансом не только для брошенных птенцов Перу, но и для сохранения вида в других странах.
Почему алые ара бросают своих младших птенцов
Не заметить алого ару практически невозможно. Ярко-красное оперение резко выделяется среди зелени тропического леса, а пронзительные крики этих птиц слышны задолго до того, как они появляются в поле зрения.
Самка может отложить за сезон до четырех яиц. Однако обычно гнездо покидают только один или два подросших птенца.
"Родители, особенно мать, отталкивали младшего, – рассказывает Габриэла, которая также руководит перуанской природоохранной организацией The Macaw Society. – Птенец мерзнет и кричит. Когда прилетает отец, он кормит мать, первого и второго птенцов, а третий продолжает кричать – и его оставляют без еды".
Именно The Macaw Society впервые подробно описало такое поведение после того, как в 2007 году исследователи установили камеры в гнездах.
Ученые проверили несколько очевидных объяснений. Старшие птенцы не издевались над младшими. Не обнаружили и связи с количеством доступной пищи.
Почему же родители отказываются кормить собственных детенышей?
По мнению Виго-Трауко, проблема может заключаться в том, что взрослым ара трудно одновременно заботиться о птенцах, которые находятся на разных этапах развития.
Даже четыре-пять дней между вылуплением птенцов имеют огромное значение. Детенышам разного возраста требуется разное количество пищи и даже разная температура в гнезде.
По сути, считает исследовательница, родители оказываются перед выбором. Если они попытаются обеспечить всем необходимым сразу всех птенцов, возникает риск, что в итоге не выживет никто.
Как помогают приемные родители
Для относительно благополучной популяции алых ара в перуанской Амазонии гибель младших птенцов пока не имеет катастрофических последствий. Но в странах, где защитники природы буквально сражаются с браконьерами и лесорубами за каждую птицу, потеря даже нескольких птенцов становится серьезным ударом, говорит Габриэла.
Один из очевидных вариантов – забрать отвергнутых птенцов и вырастить их вручную.
Но на это требуется от полутора до трех месяцев, пока птицы не смогут летать самостоятельно. Кроме того, у выращенных в неволе попугаев печально известна низкая выживаемость после выпуска. Им сложно самостоятельно находить пищу, распознавать хищников и присоединяться к стаям.
Поэтому команда Габриэлы решила попробовать другой путь – найти птенцам приемных родителей среди диких ара.
После того как в 2018 году ученые забрали Паркера из родного гнезда, три недели его выкармливали вручную на полевой станции. Кормить крошечного ару приходилось каждые два часа.
Одновременно исследователи обследовали гнезда в лесу в поисках подходящей приемной семьи. Нужно было найти птиц, которые не просто выкормят Паркера, но и научат его всему, что необходимо для жизни в дикой природе.
Сам метод не был совершенно новым. В предыдущие десятилетия его испытывали специалисты, разводившие ара в неволе. Правда, там все значительно проще: условия контролируются, а переселение птенца в другое гнездо может означать всего лишь прогулку с ним через коридор.
Подобные эксперименты проводили и с другими дикими птицами. Например, в 1990-х годах приемные гнезда использовали для желтоплечих амазонов в Венесуэле.
Через месяц Паркера поместили в новое гнездо. Его приемная мать практически сразу начала чистить ему перья. Через несколько месяцев Паркер вырос и самостоятельно вылетел из гнезда.
За десятилетия наблюдений за дикими ара в Тамбопате он стал единственным четвертым птенцом из одной кладки, которому удалось это сделать.
И Паркер оказался не исключением.
С 2017 по 2019 год команда спасла еще 25 птенцов, которых успешно приняли чужие семьи. Еще троих приемные родители тоже приняли, однако покинуть гнезда им не удалось: один погиб от удара молнии, второго убил хищник, третий умер от болезни.
К 2019 году Габриэла Виго-Трауко почувствовала себя значительно увереннее.
"У меня было ощущение, будто я играю в шахматы: передвигаю фигуры туда-сюда и смотрю, что возможно", – вспоминает она.
У метода есть серьезные недостатки
Несмотря на успехи, превращать диких ара в приемных родителей сложно. И дорого.
Во время трехлетнего эксперимента в Тамбопате у автора проекта было достаточно средств, чтобы оплачивать зарплаты, проживание и оборудование команды из 20 человек. По словам Габриэлы, повторить проект такого масштаба в других местах будет непросто.
Есть и чисто практическая проблема.
Рони Гарсия-Анлеу, директор отдела биологических исследований Общества охраны дикой природы в Гватемале, одним из первых начал использовать приемные семьи для последних сохранившихся там популяций алого ары. Он также стал соавтором исследования Габриэлы Виго-Трауко. Однако в последний раз его команда подселяла птенца в чужое гнездо в Гватемале еще в 2019 году.
Главная проблема, объясняет Гарсия-Анлеу, – необходимо идеально подобрать момент.
Сначала исследователям приходится пройти много километров через джунгли, чтобы найти гнездо, где птенцу угрожает гибель. Затем нужно очень быстро отыскать пару с подходящим гнездом – либо пустым, либо с единственным птенцом примерно того же возраста.
Поэтому сейчас его команда использует другой метод. Молодых ара помещают в огромный вольер, где учат летать, самостоятельно находить пищу и устанавливать связи с другими птицами. Когда они готовы к самостоятельной жизни, их выпускают.
Другой подход успешно применили в Коста-Рике.
К 1994 году вырубка лесов и браконьерство также практически уничтожили местную популяцию алых ара. Команда под руководством защитника природы Кристофера Во начала охранять действующие гнезда, проводить занятия в школах и устанавливать искусственные гнездовья, чтобы у птиц появилось больше подходящих мест для размножения.
Эти меры помогли сначала стабилизировать, а затем восстановить популяцию.
По мнению Кристофера Во, этот опыт показывает: спасая вид, необходимо прежде всего бороться с причинами, которые поставили его под угрозу, – уничтожением лесов и браконьерством.
Что дальше
Несмотря на сложности, опыт с дикими приемными родителями уже используют при работе с другими видами попугаев – от Аргентины до Центральной Америки, рассказывает Габриэла.
А с 2020 года она испытывает усовершенствованный вариант метода.
Теперь ученые пытаются вообще отказаться от этапа ручного выкармливания и переселять новорожденных птенцов из одного гнезда в другое сразу после появления на свет.
Такой подход требует более тщательного наблюдения за гнездами, зато значительно сокращает объем работы по уходу за новорожденными и делает программу дешевле.
Уже на втором году эксперимента исследователи получили первые успешные результаты.
Они нашли два гнезда, в каждом из которых находились по два птенца с большой разницей в возрасте. Ученые поменяли птенцов местами так, чтобы в каждом гнезде оказались два детеныша примерно одного возраста.
И родители успешно вырастили обоих.
Виго-Трауко считает, что именно этот вариант может сделать метод доступным для природоохранных проектов, у которых значительно меньше денег и сотрудников.
"Приятно видеть, что наша относительно благополучная популяция позволила нам получить знания, которые теперь могут помочь другим", – говорит исследовательница.
А что же Паркер?
Он вырос, покинул гнездо и расправил крылья. В сентябре 2019 года команда Виго-Трауко увидела его еще раз. Теперь это был молодой уверенный ара, который летел рядом со своими приемными родителями и другим выращенным ими птенцом.
"Это была совершенно обычная семья, – говорит ученая. – С двумя птенцами, которые выросли и вылетели из гнезда".
комментарии