Буквально несколько минут назад состоялся запуск на орбиту Земли новейшей орбитальной обсерватории "Джеймс Уэбб". Ракета-носитель "Ариан" стартовала из Французской Гвианы в Южной Америке в 14:20 по израильскому времени.

We have LIFTOFF of the @NASAWebb Space Telescope!

At 7:20am ET (12:20 UTC), the beginning of a new, exciting decade of science climbed to the sky. Webb’s mission to #UnfoldTheUniverse will change our understanding of space as we know it. pic.twitter.com/Al8Wi5c0K6

— NASA (@NASA) December 25, 2021

Прямую трансляцию с космодрома ведет Аэрокосмическое агентство США (НАСА).

Ракета должна вывести телескоп на курс к точке Лагранжа L2 в полутора миллионах километров от Земли. Это расстояние "Джеймс Уэбб" пройдет примерно за месяц, попутно разворачивая солнечный щит и трехсекционное зеркало, после чего еще полгода будет настраивать оборудование и тестировать его.

Диаметр основных зеркал "Джеймса Уэбба" составляет соответственно 6,5 м и 2,4 м. Защитный экран телескопа — самая большая его часть — размером примерно с теннисный корт. Чтобы отправить обсерваторию в космос, ее пришлось сделать складной.

Человек и телескоп: НАСА назначило дату запуска "Джеймса Уэбба"

Телескоп, который придет на смену легендарному "Хабблу", строили 25 лет. Изначально "Джеймса Уэбба" планировали запустить на околоземную орбиту еще в 2007 году. Однако растущие издержки при строительстве более чем на 10 лет задержали это знаменательное событие. "Джеймса Уэбба" называли проектом "за гранью разумного", обвиняли в "пожирании астрономии" и даже собирались полностью отменить в 2011 году. Но ученые отстояли строительство космической обсерватории, утверждая, что без него астрономия просто не сможет двигаться дальше.

Рабочее время телескопа уже расписано наперед — только за первый год он должен провести 266 наблюдений общей длительностью 6 тысяч часов. "Уэббом" смогут воспользоваться ученые из 41 страны.

От "Джеймса Уэбба" ждут прорывов по двум главным направлениям: поиски потенциально обитаемых экзопланет и внеземной жизни, а также изучение процессов, которые происходили на раннем этапе жизни Вселенной. Надежду на эти прорывы дает оборудование JWST — оно способно изучать объекты, которые в 10–100 раз тусклее тех, что видит "Хаббл", и делать снимки в 10 раз четче.