Недавнее исследование нейрофизиолога профессора Пола Стэпли из Медицинской школы Университета Вуллонгонга (Австралия), посвященное спортивным достижениям долгожителей, показывает, что сегодняшние старики способны на то, что было бы немыслимо в XIX веке, не говоря уже про Средние века. Например, долгожители бегают марафоны на длинные дистанции. "Столетний британский бегун Фауджа Сингх, пробежавший марафон за 8 часов 11 минут, тому подтверждение", — говорит профессор Стэпли. 

Исследователь изучил данные рекордсменов из разных стран в возрастной группе от 100 до 104 лет. Например, Дональд Пеллман из США, который пробежал 100 метров за 26,99 секунды. Или австралиец Рут Фрит, который метал копье на 6,43 метра. А 102-летний француз Робер Маршан проехал на велосипеде почти 27 километров за один час, установив рекорд для своей возрастной группы. 

"Сегодня изучение спортивных результатов проводится в основном с участием молодых людей. Но почему никто не видит, что в мире так мало исследований про спортсменов почтенного возраста? Ведь это так важно — узнать, каковы наши пределы. Наше восприятие старения должно измениться сейчас, когда все больше пожилых людей принимают участие в таких соревнованиях, как, например, триатлон", — заявляет Стэпли.

Еще одно исследование под названием "Сиднейское столетнее исследование", посвященное почтенному возрасту, провели в Центре здорового старения мозга (CHeBA) Университета Нового Южного Уэльса. В нем приняли участие 445 человек в возрасте 95 лет и старше. Одним из них стал 101-летний австралиец Эдди Джаку, работавший экскурсоводом-волонтером в Сиднейском еврейском музее, который во время исследования в очередной раз продлил свои водительские права.

"Многие из этих людей водят машину, а большинство все еще работают. Более того, некоторые из них управляют своим собственным бизнесом", — восхищается Флер Харрисон, докторант CheBA. — Некоторые долгожители сообщили о высоком уровне физической активности, таком как ежедневная ходьба на длительные расстояния".

Эксперт приводит пример: в 1980-х годах в Австралии было около 500 долгожителей. Сейчас их около 6 тысяч, и, по оценкам, к 2050 году их число вырастет до 50 тысяч.

Коллега Харрисона профессор Генри Бродати, содиректор CheBA, обращает внимание на растущее число заболеваний старческим слабоумием.

"Известно, что число людей с деменцией растет во всем мире, — говорит профессор Генри, — однако эта, казалось бы, плохая новость на самом деле просто результат новости хорошей: люди стали жить дольше, поэтому все больше людей доживает до деменции. А если взять статистику заболеваемости на каждую тысячу человек, то она показывает, наоборот, снижение случаев деменции. По крайней мере, в западных странах с высоким уровнем дохода".

По мнению профессора Леона Фликера, директора Центра здоровья и старения при Университете Западной Австралии, а также руководителя 25-летнего исследования "Здоровье мужчин", в котором приняли участие более 12 тысяч мужчин, отсутствие курения, контроль артериального давления и лучшее образование имеют немаловажный эффект и способствуют продлению жизни.

"Я думаю, что продление рабочего стажа и отсрочка выхода на пенсию также помогают в этом вопросе", — говорит профессор Фликер.

Физическую активность профессор ставит на первое место в списке средств защиты от дряхлости и слабоумия. По его словам, это помогает контролировать вес и кровяное давление на протяжении всей жизни, тогда как ожирение и высокое кровяное давление в среднем возрасте, наоборот, могут повысить риск развития слабоумия в будущем.

По словам эксперта, физическая активность также помогает поддерживать мышцы, это полезно для мозга и спасает от слабости в теле. Люди с отсутствием лишнего веса в среднем возрасте чувствуют себя лучше с возрастом, хотя ученые до сих пор не могут определить причину этого феномена. 

Как отмечает доктор Фликер, среди самых предпочтительных видов спорта для людей в возрасте — велоспорт, плавание и бег. По его мнению, правильно контролируемые упражнения с отягощениями также необходимы для поддержания мышечной силы и тонуса.

"Но самое важное, что нужно усвоить, это то, что оставаться социально и физически активным на протяжении всей жизни — лучшее, что вы можете сделать для себя", — резюмирует эксперт.

Напомним, что несколько лет назад Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) пересмотрела возрастные рамки и значительно изменила "возрастной ценз". Теперь молодой возраст начинается с 25 и длится до 44 лет. Средний возраст — от 44 до 60 лет, пожилой — от 60 до 75 лет, старческий — от 75 до 90 лет, а долгожителями считаются люди старше 90 лет.