В Венесуэле состоялся референдум по вопросу о территориальном споре с соседней Гайаной. Участники мероприятия, в частности, высказались по поводу возможного признания суверенитета Венесуэлы над территорией Гайана-Эссекибо, контролируемой ныне Гайаной.

Итоги референдума не стали неожиданными: 95% граждан поддержали включение Гайаны-Эссекибо в состав Венесуэлы: таковы предварительные результаты, озвученные на пресс-конференции Национального избирательного совета страны.

Гайана-Эссекибо составляет примерно около двух третей территории республики Гайана.

Референдум инициирован властями Венесуэлы. Президент этой страны, Николас Мадуро, первым заполнил и опустил бюллетень в избирательную урну.

Претензии Каракаса носят давний исторический отголосок. В 1899 году третейский суд в Париже признал территорию Гайана-Эссекибо частью Гайаны, существовавшей тогда в статусе колонии Великобритании. Одним из трех участников суда была Россия.

Власти Гайаны подали иск в Международный суд ООН, требуя подтверждения решения третейского суда от 1899 года. Суд вынес вердикт, согласно которому Венесуэла не должна предпринимать действий, оспаривающих контроль Гайаны над территорией.

В Венесуэле крайне негативно отнеслись к вердикту: один из вопросов (всего их пять) референдума определял отношение граждан страны к исключению территориального спора из юрисдикции Международного суда.

Интерес к Гайана-Эссекибо вызван обнаружением американскими компаниями на этой территории месторождений, богатых нефтью и газом.

В Гайане опасаются, что более мощная с точки зрения военного противостояния Венесуэла использует итоги референдума для обоснования военного вторжения в Гайану. Власти этой страны не обольщаются заявлениями Мадуро об отсутствии таких планов и о том, что референдум проводится исключительно с целью усиления позиций Каракаса перед переговорами о статусе этой части Гайаны.

Вероятно, Джорджтаун учитывает ноябрьское заявление Мадуро, объявившего о начале "педагогической, поучительной, мобилизующей и радостной" кампании по включению в состав Венесуэлы региона Эссекибо.

На протяжении последних 40 лет Венесуэла предлагает Гайане провести прямые переговоры по вопросу о статусе Эссекибо. Власти Гайаны не соглашаются сесть за стол переговоров, предпочитая обсуждение вопроса на Генеральной Ассамблее ООН, Совете Безопасности или Международном суде.

В свете проведения референдума в Венесуэле Бразилия усилила военное присутствие на севере страны.