Научный прорыв и попадание в топ- Nature’s 10

Профессор Ифат Мербл из Института Вейцмана вошла в список Nature’s 10 — ежегодный рейтинг журнала Nature, в котором отмечают ученых, определивших развитие мировой науки в текущем году. Признание пришло в период, когда Мербль все еще восстанавливает свою лабораторию после иранского ракетного удара по институту ранее в этом году.  

Мербл, биолог мирового уровня, была отмечена за открытие "совершенно нового слоя" иммунной защиты человека. Редакция назвала ее "детективом пептидов" — за обнаружение скрытой противомикробной активности в белках, которые клетки в обычных условиях расщепляют и перерабатывают. По словам журналистов, ученая раскрыла "неизвестный ранее уровень иммунитета, скрытый в клеточных отходах". 

В центре научной работы Мербл находится протеасома — клеточная "мусороперерабатывающая машина". Команда исследовательницы под ее руководством обнаружила, что в определенных условиях протеасома не просто разрушает белки, но и расщепляет их на короткие фрагменты, обладающие естественной противомикробной активностью. Эти пептиды, постоянно образующиеся в процессе клеточного обновления, помогают организму бороться с инфекциями. Открытие может привести к созданию новых терапий для пациентов с ослабленным иммунитетом — от онкобольных до получателей трансплантатов.

Прорыв стал результатом метода, разработанного в лаборатории Мербл для изучения изменений активности протеасомы во время бактериальной инфекции. "Когда мы увидели, что характер расщепления пептидов меняется после заражения, мы поняли: перед нами новый иммунный механизм", — рассказала аспирантка Карин Голдберг, учувствовавшая в исследовании. Ученые создали алгоритм, позволивший просканировать тысячи человеческих белков и выявить скрытые участки с антибактериальной активностью. Так появился беспрецедентный каталог ранее неизвестных природных антимикробных пептидов.

Открытие Мербл открывает путь к персонализированным методам лечения, основанным на естественных механизмах иммунитета. "В эпоху растущей устойчивости к антибиотикам нахождение сотен тысяч потенциальных иммунных пептидов не только расширяет наше понимание защитных систем организма, но и открывает путь к новым, более безопасным терапиям", — говорит сама Мербл.