В пятницу вечером ракета-носитель Falcon 9 с пилотируемым космическим кораблем Crew Dragon стартовала с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). 

До МКС астронавты НАСА Роберт Бенкен и Дуглас Херли будут добираться 19 часов. Стыковка космической капсулы с МКС должна состояться сегодня в 17:30. Программа предусматривает полностью автоматическую стыковку с предварительной ручной коррекцией орбиты. 

Первоначально старт планировался на 27 мая, но был отложен из-за неблагоприятных погодных условий. 

Для США успешное завершение первой космической экспедиции крайне важно, поскольку ознаменует восстановление независимости от России во всем, что касается доставки людей на МКС. Именно поэтому за стартом ракеты в Космический центр имени Кеннеди прибыл президент США Дональд Трамп и вице-президент Майк Пенс. 

Напомним, в последний раз американский космический корабль доставлял людей на околоземную орбиту летом 2011 года. После этого астронавты добирались до МКС на российских "Союзах". 

На разработку Falcon 9 c многоразовой первой ступенью  компании SpaceX Илона Маска потребовалось около 5 лет и примерно 400 млн долларов. Стоимость транспортировки на МКС трех астронавтов на аппаратах компании Маска почти в четыре раза выгоднее, чем на российских "Союзах". Для сравнения: место в капсюле "Роскосмоса" обходилось американцам в последние годы примерно в 90 млн долларов, место в Crew Dragon — 23 млн долларов. 

Полетный ресурс американского корабля многоразового использования — до пяти космических экспедиций, вместимость — до семи членов экипажа. Вместе с тем, в НАСА планируют использовать для пилотируемых полетов только новые корабли, а уже однажды использованные предполагается задействовать как космические "грузовики".