Готовый образец продукта – важнейшая веха на пути к промышленному производству.
Израильская компания "Селесте био" представила первые плитки шоколада, сделанные на основе масла какао, которое изготовлено лабораторным путем. Технология основана на выращивании клеток в биологическом реакторе из "прототипа" в виде одного какао-боба.
Шоколад изготавливала чикагская компания "Монделез интернешнл", специализирующаяся на производстве сладостей.
В "Селесте био" отмечают, что готовый образец продукта – важнейшая веха на пути к промышленному производству, свидетельствующий о том, что все научно-исследовательские вопросы уже решены, остались только промышленно-технологические.
Главной проблемой теперь остается масштабирование промышленных мощностей. По словам директора компании Михаль Голомб, из одного боба, служащего образцом, можно "выращивать" столько же масла какао, сколько производится с целого гектара деревьев.
Вопрос, разумеется, в стоимости производства – биореакторы и обеспечение химических процессов стоят недешево, и явно дороже, чем сбор какао и отжим масла из стружки бобов на плантациях в западной Африке и Латинской Америке.
В "Селесте био" пока не обсуждают вопрос сравнительной стоимости, отмечая, что лабораторное выращивание в промышленных масштабах поможет справиться с дефицитом какао-бобов, который наблюдается в последние годы из-за климатических "капризов" природы.
Компания уже набрала около пяти миллионов долларов инвестиций на развитие и к 2027 рассчитывает выйти на промышленный уровень. Это означает не только расширение производства, но и получение необходимых разрешений от регулирующих органов, прежде всего в США и ЕС. Производители должны доказать, что такое масло какао идентично натуральному и не представляет никакой опасности для организма.
Масло какао, как уже говорилось, производится путем отжима тертых какао-бобов. Оно, наряду с самой стружкой, добавляется в шоколад, составляя порядка трети этого продукта в горьком варианте и меньше – в молочном.
Учитывая, что на один килограмм масла тратится урожай как минимум с одного дерева (2-4 килограмма бобов), промышленное лабораторное производство освободит очень много территории (но и сделает ненужными множество плантаций в странах третьего мира).
Вопрос, как обычно, в рентабельности и конкурентоспособности такого производства. В предыдущие годы цена на какао-бобы действительно быстро росла, а в мире наблюдалась нехватка этого продукта.
Цена за тонну в 2024 и 2025 годах достигла 11 тысяч долларов за тонну, многие производители шоколада стали переходить на заменители. Этим объяснялась и резко повысившаяся цена плиток в магазинах.
Однако по итогам хорошего урожая в Гане и в Кот Д'Ивуаре в прошлом году в последние месяцы цена на какао-бобы упала втрое – до 3,3 тысячи долларов за тонну. Ожидается, что по итогам нынешнего сезона (урожай с деревьев какао снимают дважды в год) образуется переизбыток предложения в 140 тонн.
Это делает бизнес по производству искусственного масла какао не столько актуальным, как казалось в предыдущие годы. Вместе с тем, климатологи ожидают новых "приступов" глобального потепления и связанных с ним урожайных проблем.
комментарии