Американский миллиардер и основатель компании SpaceX Илон Маск в разговоре с ныне бывшим заместителем главы Пентагона Колином Калем и еще несколькими людьми признал, что говорил с российским президентом Владимиром Путиным осенью 2022 года. Об этом пишет репортер-расследователь Ронан Фэрроу в материале для журнала "Нью-Йоркер".

Он напомнил, что поначалу Маск безоговорочно поддерживал Украину и бесплатно предоставил для украинской армии спутниковую связь Starlink, однако в какой-то момент связь на фронте прервалась, а SpaceX отказалась финансировать службы Starlink на Украине.

Маска также все больше беспокоило, что его технологии используются в военных целях. На конференции в Аспене он публично выразил поддержку Путину. По словам Рида Хоффмана, который вместе с Маском основал компанию PayPal, тот "попался на все, что забросил Путин, — на крючок, леску и грузило".

"Мы должны вести переговоры. Путин хочет мира — мы должны вести мирные переговоры с Путиным", — вспоминает слова Маска Хоффман.

Через неделю миллиардер опубликовал в "Твиттере" свой "мирный план", который предусматривал проведение новых референдумов на оккупированных Россией территориях и "сдачу" Крыма.

"К тому времени симпатии Маска, похоже, проявились на поле боя. Однажды украинские войска, продвигавшиеся на юге страны, внезапно обнаружили, что не могут поддерживать связь. Из-за этого они вынуждены были отступить", — пишет расследователь.

"Мы были очень близко к линии фронта. Мы пересекли эту линию, и Starlink перестал работать. Связь пропала, подразделения оказались в изоляции. Когда ты в наступлении, нужен постоянный поток информации из батальонов, особенно для командиров. Им приходилось ехать на поле боя, чтобы быть в зоне действия радиосвязи, рискуя собой", — рассказал солдат-связист по имени Николай.

Американские и украинские официальные лица сказали Фэрроу, что, по их мнению, компания SpaceX отключила связь с помощью геозондирования, оцепив зоны доступа. 

Бывший заместитель министра обороны по вопросам политики в Пентагоне Колин Каль позвонил Маску и попросил дать им несколько недель для разработки контракта. "Если вы прервете связь, война не закончится", — сказал он Маску.

"Я сделал вывод, что он начал нервничать из-за того, что участие Starlink все чаще рассматривается в России как содействие украинским военным действиям, и искал способ успокоить российские опасения", — добавил Каль.

Кроме того, Маск заявил сотрудникам Пентагона, что лично разговаривал с Путиным. По словам другого источника, Маск делал такое же утверждение за несколько недель до публикации пророссийского "мирного плана", и говорил, что его консультации с Кремлем носят регулярный характер.

"Он сказал: "Ну, у меня был отличный разговор с Путиным". И мы подумали: "Ох, это нехорошо", — вспоминает Каль.

"Твиты" Маска вызвали волну возмущения со стороны украинских и других пользователей соцсети. В то же время российские СМИ и чиновники активно подхватили "мирный план" Маска: пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков назвал их "достойными внимания предложениями".

После общественного резонанса Маск стал отрицать, что разговаривал с Путиным об Украине.

В телефонном разговоре с высокопоставленным представителем Пентагона Маск сказал, что он смотрел на свой ноутбук и мог видеть "всю разворачивающуюся войну" через карту активности Starlink.

Маск признался Колину Калю: эта яркая иллюстрация того, как технология, которую он разработал для мирных целей, используется для ведения войны, заставила его задуматься.

В итоге Маск согласился дать Пентагону дополнительное время, а в июне Министерство обороны США заключило контракт со SpaceX на приобретение для Украины терминалов спутниковой связи Starlink и услуг для их использования украинскими военными.