Израильский инкубатор готовит пищевые технологии для мирового рынка

Штаб-квартира пищевого технологического инкубатора Fresh Start вернулась в Кирьят-Шмону, хотя его проекты ориентированы на мировой рынок, а среди партнеров — крупные международные компании и инвесторы, сообщает экономическое издание Globes.

Инкубатор основали в 2020 году при поддержке Управления инноваций Израиля. Среди партнеров — "Тнува", производитель напитков "Темпо", инвестиционная платформа OurCrowd и американский фонд Siddhi Capital. Fresh Start вкладывает средства в стартапы на ранней стадии развития, обычно на два-три года. Помимо финансирования, он помогает компаниям выстраивать стратегию, развивать бизнес и находить зарубежных партнеров.

Проект задумывался как основа для пищевой и сельскохозяйственной инновационной отрасли вокруг академического колледжа Тель-Хай, который теперь называется Университетом Галилеи в Кирьят-Шмоне. Он является центром целой экосистемы, в которую входит и исследовательский институт "Мигаль" (MIGAL).

Глава Fresh Start Рони Патиши-Чиллим признает: если бы не война, инкубатор, вероятно, не пришлось бы переносить в другое место. Сейчас она приезжает на север как минимум два-три раза в неделю. По ее словам, восстановление региона продолжается, а возвращение команды стало одновременно деловым решением и вкладом в развитие страны.

С момента основания Fresh Start инвестировал в 17 компаний. Одиннадцать из них продолжают работать в портфеле инкубатора. Прямые вложения превысили 35 миллионов долларов, а сами компании привлекли еще более 120 миллионов.

Одна из разработок принадлежит BlueTree. Компания научилась удалять часть сахара из натуральных напитков, начиная с фруктовых соков. В перспективе технологию можно будет применять при производстве молока, вина и пива. При этом производителям не придется заменять сахар искусственными подсластителями или существенно менять технологический процесс.

Другой стартап, Plantopia, производит казеин — один из молочных белков. Компания уже запустила завод на севере Израиля и строит еще одну площадку после привлечения значительного финансирования.

Не все инновации заметны покупателю. Компания DistanSea развивает технологию перевозки живых морепродуктов на большие расстояния. Аммиак, который выделяют рыбы, накапливается в воде, ограничивает срок транспортировки и увеличивает расходы.

Разработка, созданная на основе исследований Техниона, должна извлекать аммиак и улучшать условия перевозки. Председатель Fresh Start Митчелл Прессер, ранее владевший крупной компанией по продаже морепродуктов в США, считает, что это позволит значительно расширить географию поставок живой продукции.

По мнению Патиши-Чиллим, главное препятствие для пищевых стартапов — высокая цена. В 2020 и 2021 годах считалось, что покупатели готовы доплачивать за полезные для здоровья продукты. Но рынок показал, что такая надбавка должна быть небольшой. Молодым компаниям приходится строить специализированные производства задолго до выхода на объемы традиционной пищевой промышленности.

Это требует крупных вложений и повышает себестоимость. К тому же большие корпорации не всегда готовы первыми внедрять непроверенные технологии. Небольшие и средние производители иногда идут на такой риск охотнее: им проще менять курс, а потенциальные потери ниже.

Руководители Fresh Start отмечают, что преимущество Израиля возникнет на стыке сельского хозяйства, искусственного интеллекта, биологии, робототехники и инженерии. Страна давно развивает технологии семеноводства, орошения и повышения урожайности. Теперь сочетание этих направлений с новыми технологиями может дать следующий импульс отрасли.

Прессер также ожидает, что растущий мировой спрос на белок и клетчатку вернет традиционное сельское хозяйство в центр инноваций. По его словам, пищевые компании не достигнут масштабов Google, но теперь рынок лучше понимает, какие технологии действительно нужны производителям и потребителям.