Загрязнение воздуха мешает насекомым опылять растения и находить партнеров

Загрязненный воздух влияет не только на людей. Все больше исследований показывает, что загрязнители атмосферы серьезно меняют жизнь насекомых. Они нарушают опыление растений, мешают общению между особями и даже вторгаются в процессы размножения. Об этом пишет журнал National Geographic со ссылкой на новые научные работы.  

Главные "вредители", вызывающие тревогу у ученых — оксиды азота и озон. Эти газы присутствуют в атмосфере естественным образом, однако их концентрация растет год от года из-за деятельности человека. Они способны разрушать химические сигналы, с помощью которых насекомые взаимодействуют друг с другом и растениями.

Даже уровень загрязнения, который считается безопасным для людей, уже может влиять на экосистемы. По словам Джеффри Риффелла (Jeffrey Riffell), профессора кафедры биологии в Вашингтонском университете (University of Washington), чем больше ученые изучают этот вопрос, тем очевиднее становится масштаб возможных катастрофических последствий для природы.

К примеру, эксперименты показали, как загрязнение нарушает социальную жизнь муравьев. Исследование, опубликованное в журнале "Труды Национальной академии наук" (Proceedings of the National Academy of Sciences — PNAS), продемонстрировало необычный эффект. Озон меняет запах муравьев, который служит им "паспортом" внутри колонии. В результате насекомые начинают воспринимать друг друга как чужаков и проявляют агрессию.

Проблема затрагивает и опылителей. Например, бражники и шмели ориентируются на химические сигналы цветов. Загрязнители разрушают эти запахи, "отбивая нюх" насекомым, и тем становится сложнее находить источники нектара. Ученые также отмечают, что озон способен вызывать стресс у насекомых, снижать чувствительность усиков и ухудшать способность к обучению.

Загрязнение влияет даже на размножение. В экспериментах с плодовыми мушками исследователи заметили, что разрушение половых феромонов снижает привлекательность самцов. Иногда самцы начиналит ухаживать друг за другом, а самки переставали различать представителей разных видов. Такие результаты получили ученые из Институт химической экологии Макса Планка (Max Planck Institute for Chemical Ecology) под руководством исследователя Маркуса Кнадена (Markus Knaden).

Ученые подчеркивают, что исследования пока находятся на ранней стадии. Однако насекомые уже испытывают давление из-за потери среды обитания и применения пестицидов. Загрязнение воздуха добавляет еще одну серьезную угрозу. Экологи предупреждают, что последствия могут затронуть и людей, поскольку многие сельскохозяйственные культуры напрямую зависят от опылителей.