Несмотря на бесконечность и многообразие миров во Вселенной, земляне до сих пор не смогли найти доказательства существования инопланетных цивилизаций. В этом заключается парадокс, сформулированный физиком Энрико Ферми: "Ну и где они в таком случае?", имея в виду следы разумной внеземной жизни.

Пытаясь разрешить парадокс, ученые Майкл Вон и Стюарт Бартлет исследовали земные цивилизации и мегаполисы, существовавшие в истории человечества. Специалисты обратили внимание на то, что все цивилизации погибли, достигнув определенной точки роста.

Появилась гипотеза, которую Бартлет и Вон описали как сверхлинейное масштабирование. Она сводится к следующему: города увеличиваются в размерах и потребляют энергию в геометрической прогрессии по мере роста их населения, что неизбежно приводит к кризисным точкам, или сингулярностям, — они вызывают быстрые сбои в росте, за которыми следует еще более стремительный коллапс, приводящий к концу цивилизации.

Таким образом, считают ученые, и инопланетные цивилизации растут по экспоненте, колонизируя другие планеты, способные восполнять энергетические затраты на постоянную экспансию. Но в определенный момент уже не могут обеспечить энергетический рост, достигают сингулярности — точки невозврата, после которой не в состоянии спасти свою цивилизацию от коллапса.

Исследователи предполагают: чтобы предотвратить свою гибель, цивилизации могут подвергнуться "гомеостатическому пробуждению", перенаправив свое производство с безграничного роста на тот, который ставит во главу угла благополучие общества, устойчивое и справедливое развитие и гармонию с окружающей средой.

Хотя такие цивилизации не могут полностью отказаться от исследования космоса, они не будут расширяться до таких масштабов, чтобы вступать в контакт с представителями других миров.

Иными словами, можно сказать, что цивилизации просто не доживают до того момента, когда технологии позволяют установить контакт. Либо предпринимают определенные попытки сохранить свой мир, что в конечном счете тоже приводит к одиночеству землян в космическом пространстве.

Авторы исследования подчеркивают, что эта гипотеза "не высечена на камне", но призвана "спровоцировать дискуссию и самоанализ для работы над будущим человечества".