Есть ли жизнь на Марсе? На Красной планете нашли органические молекулы

Марсоход NASA "Кьюриосити" (Curiosity) обнаружил на Марсе органические молекулы, которые считают строительными блоками для возникновения жизни. Пять из семи найденных веществ раньше на Красной планете не фиксировали.

Образцы взяли в пересохшем древнем озере возле экватора Марса. Анализ не позволяет установить происхождение органики. Она могла остаться после существования древней жизни, попасть на планету с метеоритами или образоваться в результате геологических процессов, пишет The Guardian.

"Это жизнь? На основании этих данных мы сказать не можем", — заявила Эми Уильямс, астрогеолог из Университета Флориды и участник миссии "Кьюриосити", руководившая экспериментом.

Марсоход размером с автомобиль исследует кратер Гейла и гору Шарп с 2012 года. Сегодня условия на поверхности Марса крайне суровые: ночью температура опускается ниже -100 градусов, а отсутствие атмосферы оставляет планету без полноценной защиты от мощного солнечного излучения.

Но миллиарды лет назад все выглядело иначе. По поверхности текла вода, а атмосфера защищала планету от радиации. По словам Эндрю Коутса, планетолога из Лаборатории космических исследований Малларда Университетского колледжа Лондона, в тот период на Марсе существовали все условия для зарождения жизни.

Речь идет о периоде, когда планета могла оставаться пригодной для жизни примерно 3,7–4,1 млрд лет назад. Ученые долго не знали, могли ли химические следы той эпохи пережить последующие катаклизмы и воздействие радиации. Теперь "Кьюриосити" обнаружил, что сложные органические соединения действительно способны сохраняться в подповерхностных слоях.

Среди найденных веществ — бензотиофен, содержащий серу. Подобные соединения часто доставляют на планеты метеориты. Кроме того, анализ указал на возможное присутствие азотсодержащего органического соединения, структура которого похожа на вещества-предшественники ДНК.

Уильямс подчеркивает: между обнаруженной молекулой и ДНК еще несколько этапов. Это лишь "кирпичики", а не готовое здание. Такие соединения могли возникнуть и без участия жизни.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications. Они также усиливают ожидания от миссии Европейского космического агентства "Розалинд Франклин" (Rosalind Franklin), запуск которой после задержки запланирован на 2028 год. Марсоход сможет бурить грунт на глубину до 2 метров и проводить более сложный анализ, который поможет определить происхождение найденной органики.