По мнению бывшего командующего Сухопутными силами США в Европе генерал-лейтенанта Бена Ходжеса, Украина может освободить Мариуполь и Мелитополь до января 2023 года, после чего начнется освобождение Крыма. Такой прогноз Ходжес опубликовал в "Твиттере" 12 ноября. 

"Вскоре из Херсона будут стрелять HIMARS. Подступы к Крыму в пределах досягаемости. Это ослабит российскую оборону, в то время как "левое крыло" украинского контрнаступления возьмет Мариуполь и Мелитополь до января. Затем начнется решающая фаза кампании — освобождение Крыма", — заверил генерал.

Ходжес также опубликовал карту досягаемости различных видов вооружения из освобожденного ВСУ Херсона. Он отметил, что ракеты ATACMS имели бы немедленный положительный эффект против российских баз в Крыму.

Approximate range for GMLRS launched from HIMARS vic Kherson is the blue circle. I imagine this will start soon, and will degrade/fix Russian defenses and LOC's north of Crimea. This also shows clearly why ATACMS would have immediate positive effect vs Russian bases in Crimea. pic.twitter.com/VNv3SmTKpj

— Ben Hodges (@general_ben) November 12, 2022

Комментируя заявление Ходжеса, российский правозащитник Марк Фейгин в беседе с советником Офиса президента Украины Алексеем Арестовичем напомнил, что генерал прогнозировал освобождение Херсона до конца ноября, и его предположения реализовались точно в срок. "Страшно не поверить Ходжесу", — отметил Фейгин.

Арестович согласился с прогнозом американского эксперта, назвав его "профессионалом экстра-класса, военной элитой мира".

"Он рассуждает как генерал и понимает, что следующий удар по логике — это удар на прерывание снабжения всей южной группировки. Это как раз направление на Мариуполь. Достаточно Волноваху взять, и все станет прекрасно. А если добить до Мариуполя, то мы перережем еще и автомобильное снабжение и все — пиши пропало всей группировке. Останется донецкая и луганская группировки", — прокомментировал Арестович, разъяснив, почему для наступления на Мариуполь необходимо выждать до января.

"Нужно подкопить запасы для таких больших операций. Поставки не идут под операции. Они идут планово. И мы вынуждены накапливать запасы на проведение операции. Вот он приблизительно подсчитал и говорит: "Ну да, полтора-два месяца, январь", — растолковал Арестович.

Он добавил, что украинское военное руководство может поставить задачу — "достижение оперативной внезапности" — и начать наступление не на мариупольском, а на другом участке фронта. 

"Можем сыграть в эту игру в другом месте, где россияне не ожидают. А можем и в двух направлениях наступать. А может, и в двух, и в неожиданных. Кто нас знает? Мы хитрые", — заключил Арестович.